第13週のマンデーナイト、インディアナポリスatマイアミのゲームを見ました。インディは私の予想ではAFCチャンピオンかもという感じだったのですが、ふたを開けてみるとなんとAFCイースト４位。この段階で既に７敗とプレーオフにも黄色信号の状態。RBエジリン・ジェームスの怪我が響いているとはいえ、彼がいた７週までに勝ち星を貯められなかったのはなぜか？そんな原因を垣間見たゲームでした。

　対するは私の応援チームマイアミで、こちらは予想通りここまで８勝３敗で予想外だったのは地区首位だということだけ。インディとは相性が良いだけに堅く勝っておきたい所です。

　ゲームは前半マイアミらしからぬリズミックなオフェンスが展開されます。QBフィードラーも中短のパスが正確に決まり、リズムも良く、またオフェンスラインがきっちり押せているのでランも出ます。最初のシリーズでフィードラーのスニークで、あっさりTD。次のシリーズはパスのミス、キャッチミスがでてパントに終わったものの、３回目のシリーズではWRチェンバースへのパスが決まりTD。前半終了間際の４回目のシリーズでは４thダウンでFGを蹴ると見せかけての「ロンリーセンター」からのフェイクプレーのギャンブルでダウンを更新し、最後は再びフィードラーのスニークでTD。キックを失敗したものの前半だけで20点とオフェンスコーディネーターのチャン・ゲイリー（全ダラスヘッドコーチ）もニンマリです。

　本来ならマイアミにこんだけのオフェンスをされていても、オフェンス力だけなら絶対にひけをとらないインディです。24点くらい取っていてもいいのですが、結果はなんと前半終了間際にどうにかねじ込んだFG１本の３点だけ。とにかくQBマニングはオーディブル出しっぱなしなのです。オーディブルを出すということはQBがディフェンスのフォーメーションのキーを読んで、自分たちのオフェンスプランが読まれていると感じたときに、プランを変更することです。つまりマニングにはマイアミのディフェンスが良く読めているともいえますが、逆にいうとオフェンスコーディネーターが読まれるようなプランを指示しているとも取れるわけです。

　オーディブルはスナップの寸前に出されるので、当然選ばれるプレーはシンプルなものです。そしてこれはディフェンスの強いチームには通用しないのです。とにかくマイアミのMLBザック・トーマスがどこでもきっちりふたをしたようにストップに来ます。

　インディは最初のシリーズはパント。次のシリーズはマニングにきっちりプレッシャーをかけたマイアミディフェンスの勝利で、何とかかいくぐってパスを投げたのですが、マイアミのSブロック・マリオンにインターセプト。

　攻撃権を渡したシリーズでマイアミはTDで７点を取りました。次のインディのシリーズはいきなり最初のパスがディフェンスラインにチップされ、またしてもボールはマイアミに。当然このインターセプトから得たシリーズもマイアミはTDを取りました。次のインディのシリーズは前半残り１分で回ってきましたが、これは上述の通りFGを決めることができました。

　と、前半を終わってマイアミファンの私としては喜ばしい点数ですが、決して楽観視できる内容ではありません。マイアミがリードしているのはもちろん、キッキングとディフェンスがしっかりしているからで、これは及第点であるものの、オフェンスには危うさを覚えます。むしろインディが自滅している感があるからです。

　その感触は当たり、後半に入るとマイアミのオフェンスは思ったように進みません。２回続けて３＆アウトのパントに終わります。リズムが悪く、パスにもミスが目立ちます。ようやく３回目のシリーズで、相手のフェイスマスクの反則もあり、敵陣深くに進んだ所で、WRチェンバースへのこの日２回目のTDパスが決まりました。次のシリーズもまたインディのINTから攻撃権を得て、WRギャズデンへのTDパス。

　一方インディは後半に入って少し気を取り直してきて、最初のシリーズをFGで終わらせました。しかし次のシリーズではTEディルガーがキャッチしたボールをマイアミディフェンスが掻き出しINT（もしかするとファンブルの扱いかも知れない）。次のシリーズはパントに終わり、その次のシリーズでも最初のパスがINT。マニングのパスが逆リードだったため、WRが捕球できずにチップした所をマイアミSマリオンに取られたのです。もうこれでインディはやる気を失い、集中力を失いました。最後のシリーズも力無く３＆アウトです。

　しかもプロにあるまじきは最後にマイアミが敵陣17ヤードくらいに迫り、４thダウンでギャンブルのような形でプレーをしました。マイアミは本気ではなかったと思いますが、インディのディフェンスが見事にRBを漏らしてTDラン。いらない７点を献上しました。とてもジム・モーラヘッドコーチのチームとは思えない情けないプレーでした。こんなチームは絶対に強くなりません。はっきり断言できます。負けは認めても手は抜かないのがアメフトの面白味なのです。

　そしてインディの負けの原因ははっきりしています。弱いディフェンス。並のキッキングチームをリーグ最強ともいえるタレントでオフェンスが支えてきたわけですが、QBマニング、RBジェームズ、WRマーヴィン・ハリソンのトリプレッツのうちRBが欠けているのを、マニングが一人で背負っているのです。彼の生真面目さがそうさせているのか、それともチームに他にリーダーシップが取れる人がいないのかわかりませんが、アメフトは１人ではできないのです。そんな簡単なことがなぜNFLでわからないのでしょうか。

　私は保守的でプレーオフになると勝てないコーチ・モーラは昔から好きではありませんでしたが、このようにチームを掌握できないのは歳のせいだけではなく、引退の時期なのだと思います。