「矛盾」という単語は中国の故事で、ある商人が「世界一強い矛（ヤリのことですね）」を売っていた。どんな物でも突き通すという。その口上が終わるやいなや今度は「世界一強い盾」を紹介しだした。どんな物からでも身を守れるという。それを聞いていた人が「じゃあ、そのヤリでその盾を突いてみてよ」といったのが「矛盾」の語源だといわれています。

　世界一強いヤリ＝オークランドのオフェンスは今シーズンナンバー１。そして世界一強い盾＝タンパベイのディフェンスも同じくリーグナンバー１。その故事がいつの時代のものか分かりませんが、21世紀に入ってその答えが出るのです。しかもその場所はスーパーボウル。

　ここ数シーズン、アンダードックというかシンデレラチームがスーパーに出場していましたが、今回は文句なく両カンファレンスの実力者同士の戦いになります。最高のスーパーボウルが期待出来るのではないでしょうか。そして私の答えは問われるまでもなく「タンパベイの勝ち」です。NFLはディフェンスのゲームだというのが私の持論ですから、ここでオークランドに勝たれると困るのです（笑）。どちらにしても久々に愉しいスーパーボウルになりそうだ、というのが戦前の私の予想でした。

　しかし、私がスタッツをそれほど重要視しないことをちょっと脇に置いておいて、目を転じれば、タンパベイのオフェンスはリーグ24位、オークランドのディフェンスは11位。普通に考えればタンパベイのオフェンスではオークランドには勝てないことになるのです。ラスベガスのブックメーカーのオッズは３点差でオークランドだったそうです。

　さて、ゲームです。衝撃的な幕開けを迎えます。最初のタンパベイのシリーズいきなりB.ジョンソンのパスはインターセプトされます。オークランドは返すシリーズでフィールドゴールの３点を貰います。しかし私はこの３点こそがタンパベイのガソリンになったと考えるのです。事実最初のオークランドのシリーズ、パスはそこそこヒットするものの、ランはシャットアウトしました。タンパベイのジャブは既に始まっていたのです。

　２回目のタンパベイのシリーズ。前シリーズのインターセプトを受けてなのか、最初からなのかとにかくタイミングパスを織り交ぜるようになりました。B.ジョンソンは昔からプレッシャーに弱いQBで私はあまり評価していないのですが、タイミングパスを投げるいい腕は持っています。しかも目を見張ることにこの日のタンパベイオフェンスラインはとてもランク24位のチームとは思えない程いい仕事をします。真っ直ぐ押し、アングルで押し、パスプロもがっちり。私は実はこの日のMVPはオフェンスラインではないかと考えています。

　第１Qはその後タンパベイが３点取り同点とした後パントの蹴り合いになります。セオリーからいえば自陣10ヤードから20ヤードの間でパントを蹴るタンパベイよりもハーフウェーライン上から攻撃を始められるオークランドの方が有利に見えます。しかし私はこの点も見た目とは違いタンパベイ有利な材料と考えるのです。

　タンパベイオフェンスは言ってみれば押し込まれた状況からのオフェンスに慣れているといえます。しかしオークランドオフェンスはいい位置でボールが貰えるもののなかなかいつものようにボールが進まないのです。オークランドは知らず知らずのうちにジャブを貰っているのです。因みに１Q終了間際にギャノンは３ダウンで投げたロングパスをインターセプトされます。

　第２Qに入りこのゲームを象徴する反則が出ます「ディフェンスのオフサイド・エンクローチメント」です。なんとオークランドはこの反則を６回も行います。91番のアップショウに至っては一人で３回もやっています。私はこれはB.ジョンソンのファインプレーだと思います。微妙なケイダンスによって彼は30ヤードも進み、しかもこれにより展開が微妙に変わった場面すらありました。

　今まで意図的にコーチ・グルーデンの名前を出しませんでしたが、このコーチは本当に若いながらタヌキおやじです。私が今まで分析したように見た目は五分でもモメンタムは確実にタンパベイに向いたと見るや、タイミングパスに加えてリーバスフェイクやプレイアクションなどキーとなるプレーを織り交ぜてきたのです。ヴェテラン揃いのオークランドディフェンスは大混乱です。タンパベイはフィールドゴールで３点追加しまんまと逆転に成功しました。

　このディフェンスのリズムの狂いがオフェンスにまでやって来ます。オークランドオフェンスはパスは出るもののランはほとんど出ず、しかもギャノンはこのタイミングで２回目のインターセプト。全くセーフティーが目に入っていませんでした。決して慌てる場面ではなかったのですが、私はギャノンを知り尽くしたグルーデンの罠があったのではと考えています。

　とりわけビッグプレーはないのですが、２Qに入ると何故かオークランドは自陣深くからの攻撃が続いていました。１Qとはまるで立場逆転です。オークランドはオフェンスでもディフェンスでもいいところが全くないのに対し、タンパベイはとにかくラインがよく押せて、ピットマンのランが随所で出て、何事もなかったかのようにオルストットの中央ランでタッチダウンをとってしまいました。13対３です。

　一つのプレーが大きなチャンスになったり、モメンタムを引っ張ってくるきっかけになったりしますが、次のオークランドのシリーズではその逆が起きました。３ダウンの厳しい状況でサイドラインに放られたパスを名手T.ブラウンが落としてしまったのです。それほど難しいパスではなかったのに、このことは単なる１つの落球ではなくオークランドが迷路にはまっていることを象徴していました。

　ピットマンのブラストが出るので、プレイアクションも面白いように効いてきます。オークランドはジョンソンに対しブリッツをかけたいのでしょうが、この日のジョンソンはブリッツの裏にパスを通すのに何の苦労もないようでした。２Q終了間際に余裕のタッチダウンパスをヒットして、20対３。

　因みに前半終了間際残り25秒で勝っているタンパベイがタイムアウトをとったのですが、これは嫌がらせだったのでしょうか？

　後半はオークランドのオフェンスからスタートですが、まず目に付いたのはタンパベイが４メンラッシュを徹底しだしたことです。最初のシリーズは３&アウト。恐ろしいことに次のタンパベイのオフェンスシリーズはなんと７分52秒を使って73ヤードのタッチダウンドライブ。27対３になりました。

　これでガックリ来たのかどうか分かりませんが、タンパベイの見え見えの後列重視の４メンラッシュに対し余裕たっぷりでパスターゲットを探せるはずのギャノンでした。オークランドはノーハドルで対抗しリズムを取り戻そうとするのですが、ギャノンまたしてもセーフティーが目に入らないのか、イージーなインターセプトを献上します。しかもリターンタッチダウンで34対３。

　もうオークランドはどうしていいのか分からないようです。グルーデンの呪縛に捉えられたのでしょう。自慢のオフェンスは結局グルーデンが作ったものです。どんな点も知り尽くされているのです。タンパベイのラッシュは４人。後列重視とはいえ才能豊かなレシーバー揃いです。余裕を持ってターゲットを探していると、サック。この状況でも落ち着いているギャノンはさすがに並のQBではないですが、それでもタンパベイのディフェンスに絡め取られていく様は無抵抗も同然です。苦し紛れに投げたロングパスがようやく通りました。これはシステムの勝利ではなく個人技の勝利です。

　そして最後のミスが出ます。コーチ・キャラハンここで２ポイントコンバージョンを指示するのです。私はこれは結果論ではなくリアルタイムで疑問でした。ここで点差は34対９ですから、25点差です。確かに２ポイントが成功すれば23点差になり、２ポイントとタッチダウンのセット３本で逆転です。しかし相手はタンパベイディフェンスです。確率としてどうでしょう？

　キャラハンは確かにギャンブラーでハスラーです。ここで２ポイントで無理矢理でもモメンタムを引っ張りたい気持ちは分かりますが、ここは１ポイント確実にとっておくべきだろうと思います。

　次のタンパベイのオフェンスで３Qは終わりました。４Q最初のタンパベイのパントはブロックされ、オークランドにリターンタッチダウンを許しました。何やら波乱の予感です。しかし先ほど２ポイント失敗しているので、ここは是が非でも２ポイントをしなくてはならない状況に追い込まれています。結果失敗し、34対15。オークランド２点損しています。

　次のタンパベイのシリーズではオークランドにつまらない反則が２回あり、結果フィールドゴールが失敗だったものの５分以上も消費されてしまいます。もちろんこのゲームのキーであったオフサイドの反則もきっちりやらかしています。

　次のオークランドのオフェンス。もうプレー自体はヨレヨレなのですが、ベテラン揃いなので、気合いだけで進めていきます。思ったようにプレー出来ないながらも実力は並ではありません。伝家の宝刀ライスへ48ヤードのタッチダウンパスがヒットします。因みにライス自身８回目のスーパーボウルのでのタッチダウンです。

　もうここまで来たら後には引けないのでやっぱり２ポイントを狙いますが、やっぱり失敗して、34対21。タラレバでいえばキックを蹴っておけば24点で10点差です。残り時間は６分。まだ何が起きてもおかしくない時間帯です。

　タンパベイは時間を消費したいものの、執念にも似たドライブを行い、１度ファーストダウンを更新しますが、オークランドも踏ん張りパント。残り時間は２分45秒。２タッチダウン取れなくもない時間だったのに。

　しかし２ミニッツを挟んでのドライブも虚しく、ギャノンの明らかなミスパスでインターセプトリターンタッチダウン。残り１分18秒で41対21、万事休すです。

　最後のオークランドのオフェンスで本当に余計な、不運なインターセプトリターンタッチダウンがあり、結果48対21でタンパベイの勝利となりました。

　私はこのゲーム結局オークランドはグルーデンの影に怯えて思うようにプレーできなかったのではと思います。またタンパベイはその知り尽くしたオークランドを絶妙なジャブでコーナーに追いつめ身動き出来ないようにしてしまったのです。本国では「チャッキー・ボウル」と呼ばれた今回のスーパーでしたが、まさにグルーデンのグルーデンによるグルーデンの為のスーパーボウルだったと思います。

　恐らくオークランドはフィラデルフィアが出てきたら勝てたかもしれません。この世で唯一勝てない相手がスーパーボウルで立ちはだかったのがオークランドの悲劇だったといえるでしょう。自分のチームのアイデンティティであったヘッドコーチのグルーデンと闘ったオークランドはまさに自分の影と闘ったのです。