使い古されて、手垢が付いていますが、アメリカ人男性なら「大統領」と「ニューヨーク市長」と「アメフトのコーチ」は憧れの３大職業だといいます。このアメフトの経験のない私でさえアメフトのコーチになるチャンスはないかと日夜思案しています。

　アメフトのコーチはこの世に存在するあらゆる球技の中で最も存在感の大きいものだと思います。野球の監督よりもサッカーの監督よりもです。アメフトのコーチに並ぶ存在感を探すとすれば同じ監督でも「映画の監督」が当てはまるくらいだと思います。

　裏を返すとアメフトとは「コーチのゲームだ」とまで言い切っていいと思います。これは将棋の棋士を連想してもらうとちょうどいいと思います。盤上で能力を発揮するのは「金」や「飛車」といった駒ですが、それを操るのは棋士です。同じ事がアメフトの場合他のスポーツよりも意味合いが強いと思います。

　アメフトのコーチはよく「フィロソフィー（哲学）」という言い方がされますが、戦い方に自分の考えを大きく反映します。一応教育の場であり、思ったような選手を揃えられないカレッジでさえ「校風」の他に「コーチのフィロソフィー」が色濃いのです。選手の中には「自分は○○校の□□ヘッドコーチのシステムでプレーがしたい」と転校する者さえいるのです。プロは推して知るべしです。

　プロのヘッドコーチはなるべく自分の思ったシステムを使いたいので、自分の目にかなった、自分のシステムにマッチした選手を揃えたいと願います。ですからチームにおいてはヘッドコーチのみならず、ゼネラルマネージャー（GM）を兼任してドラフトや選手との契約まで自分で行おうとする人が少なくありません。

　同様にアメフトには実に多くのアシスタントコーチがいます。チームによってその名前や人数にばらつきはあるようですが、オフェンス・コーディネーター、ディフェンス・コーディネーター、スペシャルチーム・コーチの３人は当然として、オフェンスでいえば、ラインのコーチ、クォーターバックのコーチ、レシーバーコーチ、ランニングバックのコーチまでいたりします。そしてそうしたアシスタントコーチ達を自分の子飼いのコーチ達で占めます。

　アメリカでは大統領が替わるとワシントンの公務員がそっくり入れ替わるとさえいわれていますが、アメフトの世界も同様です。コーチが新しいチームに行くと、混乱を避けるため全員は変えませんが、重要なコーチ、または変えても差し支えないコーチは自分の子飼いのコーチを使います。

　例えば日本の野球は○○監督の下でコーチをしていた□□という人が監督になっても、前の監督と同じような戦い方はしない場合も多いですが、アメフトの場合は「師弟関係」ともいえる「戦術の伝承」が、言い換えると「フィロソフィーの伝承」が行われます。

　よく□□コーチは○○コーチの「直弟子だ」などという表現もアメフトではよく使われます。現在NFLで主流になっているウエストコースとオフェンスを完成させたのは元サンフランシスコ・49ナースのヘッドコーチだったビル・ウォルシュですが（因みに最初に採用したのは別の人）彼の元でアシスタントコーチをしていた人、例えばシアトルのマイク・ホルムグレンコーチなどがいて、更に「孫弟子」であるデンバーのマイク・シャナハンコーチ、タンパベイのジョン・グルーデンコーチ、デトロイトのスティーヴ・マリウッチなどまでヘッドコーチになっています。彼らは多少アレンジはあるもののみんな「ウエスト・コースト・オフェンス」という共通したフィロソフィーに基づいてオフェンスを展開しています。こんな事は他のスポーツのコーチでは聞いたことがありません。

　因みに私の好きなコーチを紹介させてください。元ワシントン・レッドスキンズのヘッドコーチだった「ジョー・ギブス」です。彼は元サンディエゴ・チャージャーズのヘッドコーチでパス攻撃の天才ドン・エア・コリエル（エアはパス攻撃の別名で彼のあだ名）の弟子です。ワンバックの３ワイドレシーバー体型から、モーションを用いて多彩なパス攻撃、かと思えばダブルタイトエンドからのごりごりのランと変化にあふれたオフェンスの奇才でした。エア・コリエルの流派は現在セントルイス・ラムズのヘッドコーチであるマイク・マーツに受け継がれています。

　もし長くアメフトを楽しもうと思うのなら、選手の名前よりコーチの名前を覚えるべきです。できればアシスタントなどまで含めて覚えると数年後彼らがヘッドコーチになった時に彼のやり方がゲームを見る前に分かるでしょう。例えそのコーチの名前を聞いたことがなくとも、どのコーチの下で働いていたかでそのコーチがどんなシステムとフィロソフィーを持っているかはある程度想像できるし、それこそがNFLを楽しむ究極の方法だと考えます。

　因みにこの項ではコーチングの知識などは解説しません。TV観戦にあまり必要ないからです。ただ唯一公式にヘッドコーチが試合に干渉してくる「チャレンジ」というルールにだけは解説しておきます。

　誤審。どんなスポーツにもあります。人間が見ているのだから間違いは必ずあります。しかしできるだけそれを排除したい。その際に使う方法が３種類あります。１つはテニスでやっているようにセンサーを用いて、機械の力で間違いなく判定すること。100％ではないかも知れませんが、ボールのアウトとインだけであれば可能でしょう。

　ちょっと反則ですが、もう一つは野球のように「誤審」もプレーのうちという姿勢を貫く。もちろんこうしたネガティブな考え方ではなくて、野球の場合は審判が認定したものが事実なのです（それが分かっていない人が多いのは不思議です）。サッカーのロスタイムの考え方も同様です。

　そしてもう一つが「ビデオ」を使って見直してみよう、というものです。もちろんビデオとて万能ではありません。がしかし少なくとも制度としてそういうものを取り入れてなるべく公平にやろうという考え方です。現場の審判よりもテレビを見ている我々の方が真実に近いということも実際には多くあるのです。日本の大相撲も物言いがつくとビデオを見て協議します。

　そしてそのことについてシステム化したのが「チャレンジ」というルールです。ヘッドコーチはオフィシャルのイエローフラッグの代わりに赤い布を持っています。もし審判の判定がおかしいと考えたらこの布をフィールドに投げ込んで、ビデオリプレーで判定をやり直してもらうように要求できます。１ゲームで２回のチャレンジが権利として許されています。

　私がテレビで見ている限り、ヘッドコーチは大体スタジアムのスクリーンに映るリプレーを見て（そして観客の声を聞いたりして）確認したり、スポッター席といってスタジアムの上の方で見ているコーチ達と連絡をして（コーチはよくサイドラインでヘッドセットをしていますが、音楽を聴いているわけではないのです）から「チャレンジ」しているようです。「チャレンジ」は次のプレーが始まると無効になるので、ギリギリになってから投げ込まれたりします。

　レフェリーがヘッドコーチのところにいって話を聞いて、何に対して疑義があるのかを聞いてフィールドの横に準備されているビデオリプレーブースに首を突っ込みます。その時にスタンドの上に陣取っている「リプレーオフィシャル」（スポッター席同様スタジアムの上の方にある）と呼ばれる「ビデオ再生専門の審判」と話もしているようです。

　このリプレーは「インスタント・リプレー」システムといい、数年前から採用されたり不採用になったりしています。不採用の理由は（それでなくとも長い）ゲーム時間が長くなること、ゲームが間延びすること、オフィシャルの権威が低まることなどが上げられています。現在の採用も恒久的なものではなくて時限的なものです。

　さて、インスタント・リプレーにも確固たるフィロソフィーがあります。それは「明らかに判定が間違っているという証拠がない限りは、フィールドでのコールを優先する」というルールです。この１文によってオフィシャルの権威は守られているのです。

　そしてリプレーの結果、判定が間違っていると認められれば、判定がくつがえり「チャレンジ成功」。もし判定通りと認められればチャレンジしたチームはペナルティとしてタイムアウトを１回失います。但し、正確にはチャレンジをした段階でタイムアウトを１回費やすという考え方ですから、タイムアウトが残っていない場面ではチャレンジはできません。

　そしてルール上は、チャレンジが成功した場合は「タイムアウトが返ってくる」という風に理解するようです。因みに２ミニッツワーニング中はルールによりチャレンジできませんが、オフィシャルの方で重要と考えるプレーについてはオフィシャルが自発的にリプレーすることが認められています。