アメリカンフットボール（以下アメフトと略します）は、初心者にとって結構大変なスポーツです。球技の中でもとりわけ動きが複雑だからです。どこにボールがあるか分からないし、しょっちゅうプレーが止まる。選手の顔もヘルメットで隠れていてよく見えない。簡単なルールを覚えて観戦していても今度は複雑なプレーが良く分からなくって楽しめない。しかもゲーム時間が長い。

　野球ならノーアウトでランナーが１塁にでれば、次のバッターはバントするな、とかヒットエンドランだなと分かる人は多いと思います。相撲で小さな力士が大きな力士と対戦する時には何か変わった手を打ってくるだろうと想像もできます。サッカーでいえば空いたスペースにパスを出すというのは常套手段です。一方アメフトは非常にわかりにくい。

　そういう人は多いと思います。しかしこのサイトに辿り着いたあなたは幸運です。このサイトではアメフトのプレー経験がない人でも、初心者でもすぐに楽しめるようにごく簡単にアメフトのなんたるかを紹介し、少し分かってきた人にはその奥深さを紹介したいと思います。

　私自身アメフトのプレー経験はありません。きっかけは何となく派手で格好良さそうだな、といった至ってミーハーなもの。因みに初めて見たゲームは第23回のスーパーボウルという優勝決定戦でしかももの凄く劇的なゲームでした。そして、たまたま周りにアメフト好きな人がいてそういう人との話の中で私自身の興味が高まって、ゲームをテレビで見て、たまにスタジアムに足を運び、本を読むなどしているといつの間にか10年経ってしまったという感じです。

　アメフトの選手ではなかった人でも楽しむためのテキストを作ろうというのがこのサイトの狙いです。ですから難しい話はしません（できないのです）。そして目的はテレビでアメフトを見て楽しもう！ということです。そのためにはいくつかのポイントを押さえればさほど難しいことではないというのが私の考えです。その最初の壁を乗り越えれば、あとは私の手を離れますので、どんどんゲームを見て逆に私に色々教えて欲しいと思います。

　いままでどうしてこんな事教えてくれなかったんだろうとか、なるほどこうなっていたのかと思っていただけたら幸いです。

　さて本編に入る前に、このサイトではアメフトについて全般に説明するというより「テレビでNFLを見よう」ということにポイントを起きたいと思います。NFLはNational Football Leagueの略で、アメリカのプロリーグのことを指します。アメフトは日本でも高校、大学にリーグがあり、社会人フットボールリーグはXリーグというリーグがあります。海外でもヨーロッパにNFLヨーロッパというNFLの下部団体があり、カナダにカナディアン・フットボール・リーグ（ルールが少し違う）などがあります。アメリカ国内でも別団体があったり、小学生から（野球のリトルリーグのようなもの）リーグがあります。

　そんな中でNFLでの独自ルールもありますし、カレッジや日本とはフィールドやボールのサイズで違いがあります。ですからフォーメーション（選手の並び方）でもビア・フォーメーションやウィッシュボーン・フォーメーション（そういう名前の体型がある、ということだけ覚えておいてください）など主にカレッジや日本のアメフトでよく使われる体型などの解説は特に要望がない限りしません。

　また、アメフトのゲームを見て楽しむということに重点を置きたいので、選手の名前や紹介などはしないことにします。アメフトの歴史やら防具やらについても触れません。リンクの欄から紹介されている良心的で情報量の豊富なページに行ってみてください（笑）。きっと親切なサイトが見つかると思います。さらにアルファベット表記は基本的なものを除いてカタカナ、または日本語に書き改めます。例えばNFLやポジションの略号はアルファベットですが、チーム名や選手名はカタカナにします。

　アメフトをテレビで観戦する時に私がお薦めしたいのは「ビデオに録画して欲しい」ということです。私はアメフトに限らずスポーツは全般に好きですが、ビデオに撮ってまで見ようと思うスポーツは殆どありません。しかしアメフトは例外です。

　ご存知のようにとても複雑にオフェンス11人、ディフェンス11人がいっぺんに動きます。アメフト経験者や余程の熟練者はともかく、中級までの人はビデオに撮ってプレーを巻き戻して見ないとなかなか理解できません。また、そうする価値があるのです。

　アメフトはダテに複雑ではありません。複雑なだけにいろんな角度から、いろんな視点で楽しめるのです。例えば１回目はボールを持って走っている人のプレーを見ます。２回目はその前でブロックしている人のプレーを見ます。３回目はディフェンスの動き...など全員の動きをチェックするとなると22回見てもいいくらいです（笑）。

　NFLのゲームでは１ゲームで120回〜180回くらい（野球の投球数が２チームあわせて200球を越えることを考えるとさほど多い数字ではないと思います）のプレーをするようです。その全てが重要ではありませんが（本当は重要ですが）いくつかのプレーは繰り返して見る価値があるのです。

　それに綺麗に通ったパスはもう一度見たくなるし、プレーとプレーの合間の時間（本当はもの凄く重要）は最初のうちは飛ばしてしまっても問題ないし、観戦時間の短縮に役立つなど、ビデオに録画する意味は大きいと思います。

　おさらいですが、NFLはナショナル・フットボール・リーグ（National Football League）の略です。2002年シーズンより32チームになり、アメリカの４大スポーツ（野球とバスケットとアイスホッケーとアメフトです）の中で最大の組織です。

　日本のプロ野球はセ・リーグとパ・リーグに別れていますが、NFLはAFC（アメリカン・フットボール・カンファレンス）とNFC（ナショナル・フットボール・カンファレンス）の２つに別れています。２つのカンファレンスは更に４つの地区、東・北・南・西ディヴィジョン（地区）に別れています。各ディヴィジョンは４チームずつで、各カンファレンスは16チームということになりますね。

　日本のプロ野球と書きましたが、NFLのチームはサッカーJリーグと一緒で、チーム名には原則として都市名が付きます（一部、地域名、州名のチームもあります）。ですからチームの名前は都市名＋ニックネームということになります。どの都市にチームがありどんな名前、どの地区に所属するかは当サイトのNFLのコーナーでご確認下さい。因みに当サイトでは原則としてチームは都市名で呼びます。

　NFLは毎年９月の第１週に開幕します。基本的には日曜日にほとんどのゲームが行われ、１ゲームだけその週で一番期待できるゲーム（組み合わせはリーグが決める。相撲でいえば結びの一番のようなもの）を月曜の夜にやります。これを特別に「マンデーナイトフットボール」といいます。そして毎年１月の最終日曜日に「スーパーボウル」（スーパー「ボール」ではない、Super Bowl、サラダボウルのボウルです）という優勝決定戦を行い、その次の週２月第１週にハワイでオールスターゲームである「プロボウル」を開催して１年のスケジュールを終えます。

　NFLのゲームはレギュラーシーズンが17週間で16ゲーム（どのチームも必ずシーズン中に１週お休みがある）しかありません。メジャーリーグベースボールの160試合やNBAの82ゲームに比べて極端に少ないですが、体力的な消耗が激しく、怪我の確率も高いからのようです。レギュラーシーズン16ゲームが終わると、プレイオフを戦いますが、各カンファレンスで勝率の高い２チームはプレイオフの１回戦を戦わなくてすみ、１週間余計に休養が取れますので、各チームはプレイオフを目指すのは当然ですが、なるべく高い勝率でより有利にプレイオフに進もうとします。

　プレイオフで勝った両カンファレンスのチャンピオンが戦うのが「スーパーボウル」です。アメフトのプレイオフはそれぞれ１試合ずつの一発勝負ですから、それが３週間で終わります。通常はここで１週休みがあって、スーパーボウルというスケジュールです。

　先入観を持つことは良くありませんが、好きなチームを応援するというのが理解を早めます。好きなチームの勝ちゲームはビデオを繰り返し見るのに適しているでしょう。あなたが行ったことのある街にチームがあるか、あなたの知り合いのいる街にチームがあるか、チームの名前があなたの好みだとか、ヘルメットのロゴマークが好きだとか、ユニフォームが格好いいからとかどんな理由でもいいですから、好きなチームを１チーム（いっぱいあってもいいですよ）作ってください。

　NFLのシーズンは９月から２月までですのでこのサイトも春から夏にかけては更新する内容が少なくなります。その少ない時期に毎年少しずつ更新していこうと思っています。最後に、このサイトの全体は全て私の文章で書かれています。ですから私の理解が間違っていたり、十分でないことはあると思います。もし発見された方、疑問がある方はメールを下さるなり、掲示板に書き込んでいただくなりされるとありがたいです。