鈴の音

私が住んでいた古いアパートでは、毎日決まってある音が聞こえた。
それは、深夜4時ごろ、目の前の路地を抜けてゆく鈴の音だった。
「チリン　チリン・・・」
晴の日も、雨の日も、決まった時間に、その鈴の音はきこえてきた。
普通、例えば犬の散歩なら、雨の日は行かないだろう。
ならば、この音はいったい？
私は、疑問に思いながらも、窓から外を見る事はしなかった。

8月の熱帯夜が続くある日、あまりの寝苦しさで、ずっと起きていて、
睡眠不足の苛立ちもピークに達していた。
「チリン、チリン・・・」
そのとき、あの音がした。
私は、今日こそ、その音の正体が知りたいと思った。
寝苦しい夜に、正体を知らず不気味がるより、
はっきりさせて、安心したい。そんな思いが強まっていた。

窓を開けると、そこには、何人もの黒い人影が、一列に歩いていた。

先頭は、鈴を持ち、袈裟を着た坊主、その後ろは、喪服を着た老若男女。
明らかに葬儀の列だった。

先頭の坊主が私のほうを向いた。
「さ、あんたも早く・・・」
黒い顔に、白目だけが光っていた。

私はすぐに窓を閉めた。
見てはいけないものを見てしまったと言う、後悔の念でいっぱいになった。
背後から鈴の音がした。
「チリン、チリン・・・」
後ろを振り向くと、
部屋の中に、今いた坊主が立っていた。
「さ、あんたも早く・・・」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2006・7・31　M




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