愛情のタマゴ
週末のパズル続編
「早川君、新婚なんだろ？早く帰らなくていいのか」
「いや、別に……」
「そうか？じゃ行くとしよう。なあに、あれだ、女房なんか最初が肝心だからな」
嬉々として飲みに誘ってきた上司の後について席を立つと、こっそり溜め息と共に舌打ちをする。
わかってんなら誘うなよ、と自分より二周りは年上の一言多い人間に心で悪態をつきながらも、
表面上は嫌な顔など見せるわけにもいかず、面倒だと煩わしく思う。
自分の故郷とは言えこの春本社から転勤してきたばかりで、社に馴染むためにもこうした誘いには
出来るだけ乗るようにしていた。
彼の名前は早川浩史（はやかわこうじ）２７歳、先程上司の言うように新婚の身。３歳年下の妻と
結婚したばかり。それを機に自ら願い出て異動してきたばかりなのだが、そうでもなければ元来
人付き合いの得意でない自分はさっさと家に帰りたいのが本音なのだ。
「今、帰った……」
灯りの消えたリビングに入ると、それを素通りして寝室へのドアをこっそり開けて中を覗く。
ベッドの膨らみを確認するとまた静かにドアを閉めて風呂場へ向かい、服を脱ぎ捨ててシャワーを浴びた。
新婚だからと言って妻が起きて待ってくれているわけではなく、それが不満だというわけでもない。
だが何となく、どこか物足りないような気持ちが彼の中に生じてきているのを認めないわけにはいかなかった。
「お帰り……」
湯船に浸かってぼうっとしていると、扉が開いて彼女がそっと覗き込んでいる。
「ああ。……悪い、起こしたか？」
「ううん……何か食べる？」
「いや、いい。お前は寝てろよ」
「……うん」
お休み、とまたそっと去っていく。扉越の影を眺めながら彼は１人考える。
「……俺じゃ、駄目なのか……？」
笑顔を忘れてしまったあいつ。
ずっと守ろうと決めた儚げな温もりは、もしや自分など必要としてはいないのではないか――。
ゆらゆら揺れる水面を眺めながら、胸のどこかがきゅっと痛むような気がして、思い切り湯を浴びた。
＊ ＊ ＊
「あ……おはよ」
眠そうに目を擦りながら彼女がコーヒーを入れている。いくら眠っても何となく寝足りないのだという。
そんなものなのだろうか、と思うのだが、日頃からずぼらな方でもない筈なので、男の自分には解らない
だけなのだろうと考える。
「ああ」
と返して新聞を読みながら食事を摂り、出勤の支度を済ませるとまだ眠気の抜けきっていない彼女に
「行ってくる。今日は、早く帰るからな」
と声を掛けた。
「ん。わかった。行ってらっしゃい」
その言葉に少しほっと和むと、彼女の髪に触れる。一瞬ぴく、と震えた体を感じて浩史は思わず
手を引っ込めてしまった。
「……あ、ごめん、ちょっと」
びっくりして、と呟く彼女に小さく
「ああ、悪い」
と返すとそのまま玄関に向かい、靴を履いている時ふと俯き加減についてきた彼女に気付いて振り返る。
「なあ、お前」
「なに？」
「……いや、何でもない」
途中で言葉を呑み込み、行ってくる、と告げて玄関を出た。
浩史は会社へ車を走らせながら、数ヶ月前の出来事を思い出していた。
愛永（まなえ）に何度も結婚しようと言ったがその都度断られ、喧嘩の回数も増えていった。
あの日もそうだった。付き合って７年、最初にプロポーズしてから２年待った。彼女は別れる気は
無いというものの、なかなか彼の胸に飛び込んではくれなかった。そんな状態に痺れを切らした彼は
もう待てないと言い、多少強引なやり方でだが彼女を抱いてしまった。
初めて避妊をせずに気持ちのまま衝動的に事を運んだその日――彼らは一つの命を授かった。
そして、それを機に愛永はやっと浩史からのプロポーズを受け入れる事を決めた。
だが、結婚して地元へ連れて来たはいいが、ここの所ずっと彼女の表情は沈んでいくばかりなのだ。
「マナ……」
――お前、幸せか……？
聞きそびれた言葉を頭の中で問い掛けながら、浩史はハンドルを握る手に力を込めた。
＊ ＊ ＊
昼休み、浩史は友人と一緒に食事をしていた。
「マナちゃんも慣れなくて大変なんじゃないか？色々とさ」
「……ああ、そうかもしれんな」
大学時代からの仲である八神。彼は浩史が転勤して来る際に別会社から引き抜かれ、一緒にこの地へ移り住んで来た。
「俺だって、やっぱり本当は寂しいもんな……」
八神は携帯のメールを眺めながら、残してきた愛おしい存在に想いを馳せている。
「だったら連れて来りゃ良かったんだよ、お前も」
「いや、俺は無理だよ。あいつの事を幸せにしてやれる保証なんかどこにもない」
まだ１０代の女の子の未来を摘み取ってしまう事を恐れ、身を切るような思いで離れることを選んだ
友を浩史はただ黙って眺めていた。
「後悔しないように手に入れるっていってたじゃん、お前。だから不安にさせないように守ってやれ。
……側にいてやれるだけいいじゃないか」
「八神」
「羨ましいよ、お前が」
「…………」
「……っと、悪い、もう行くわ。今日中に仕上げなきゃいけない図面があってな」
テーブルに千円札を置くと八神は携帯を手に立ち上がった。
「お前には、幸せになって欲しいんだよ」
そう言ってまた職場へ戻る友の寂しさを覗かせた笑顔を思いながら、冷めてしまったコーヒーに口を付ける。
愛永が大学を卒業する直前、彼女の両親が離婚する事となった。元々昔から別居状態にあり、家には
常に家政婦と２人きりという生活をしてきたとは言え、さすがに彼女にもその２文字は堪えていた。
それが後押しをしたのも事実だが、既に５年も付き合っていたのもあり、浩史は愛永に一緒にならないかと言った。
だが長年の家庭によるトラウマから結婚に踏み切る勇気が持てなかったのか、愛永はそれを受け入れる
事がなかなかできず、半同棲の生活が続けられてきた。
「保証なんか、俺だってねえよ……」
半ば強引とも言えるやり方で手に入れた。それ程欲しかった物――。
自分がそう思う程、愛永の方は必要としてくれてはいないのではないか……。
溜め息を吐きながら薬指を眺めた。
＊ ＊ ＊
今朝言った通り、浩史は仕事が終わると上司や同僚に捕まる前にさっさと家に帰った。だが部屋は
薄暗く灯りは点いていない。声を掛けるも返事が無く、急いで靴を脱ぐとリビングへ向かった。
「マナ……？」
ソファーにもたれ掛かるようにして眠っている愛永を見つけると、心底ほっとして息をつき、寝室から
毛布を持ってきて掛けてやった。
考えてみれば、彼女が他に行く宛なんかあるはずは無いのだが、それでもこうして不安を感じて
しまうのは、やはりどこか噛み合わない夫婦としての自分たちの今の姿があるからなのだろうか。
ふとテーブルに目をやると、針仕事の途中らしく裁縫箱が開けたまま置いてある。その側に広げられた
布地を手に取り眺めながら、もう一方の手で眠っている彼女の髪をそっと撫でた。
「……ん」
カチャカチャと食器の並ぶ音がして目を開けると、キッチンから漏れる明かりにはっと気付いて、
愛永は慌てて飛び起きた。
「お、起きたのか？飯出来たから」
ネクタイこそ絞めてないものの、Yシャツのまま食事を並べる浩史の姿に申し訳なさを感じ、愛永は
入口で立ち竦んだ。
「……ごめん」
「いや、別にいい。それより食えるか？」
「……」
浩史はさっさと席に着くと、お前も座れ、と愛永にも促した。だが、彼女は押し黙ったままでその場から
動こうとしない。
「どうした。具合、悪いのか？」
黙って首を振る。
「食欲ないなら、無理しなくていい。……また、横になるか？」
また首を振る。
「マナ」
立ち上がって側に寄ると俯いて黙り込む。
「どうした？」
「…………」
頬に浩史の細い指が触れ、一瞬だけぴくっ、と震えた肌に今朝の光景を思い出すが、そのまま動こうと
しないのを見てそっと両手で愛永の顔を包み込んだ。
「……？」
指先にふと冷たく濡れた感触を覚えて、くい、と顔を上げさせる。
「マナ」
「……ごめん」
見下ろしたその両の瞳には大粒の涙が溢れていた。
「何で、謝るんだ」
「だって……」
また俯くとぎゅっと握り締めていた手をお腹にやり、涙声で呟く。
「だってあたし、寝てばっかだし、家事もろくに出来ないし、コージの足引っ張ってるみたいで」
「なんだ」
そんな事かよ、と再び顔を上げさせて、宥めるように話し掛ける。
「仕方ねえだろ？お前、今普通の体じゃねえんだから。それに別に飯炊きさせるために結婚したわけじゃねえし」
元々２年前までは家政婦付きだったため家事なんて一切縁の無い、言わばお嬢様だった愛永だ。
大学を出て一応１人で部屋を借りたものの、ほとんど何も出来なかった為大体を浩史のアパートで過ごしていた。
それでも一緒に暮らすまで到らなかったのは、彼女がその申し出を受けなかったからだったのだが……。
「だって役立たずだもん、あたし」
「そんな事言うな」
何かまだ言いたそうに見えた唇を、聞きたくないという風に黙って彼は自らのそれで塞いだ。
軽く優しいキスが終わると愛永はまたぽろぽろと涙を零し、俯きながら浩史の胸におでこを寄せた。
そんな彼女の頭に黙って手を乗せ、撫でながら抱き寄せ言葉を待った。
何がそんなに哀しいのか――そう思いながら。
「……コージ」
「ん」
「どうしてあたしとなんか結婚したの？」
愛永は目を合わさずにそっと体を離すと、またお腹に当てた手を眺めじっと立ち尽くした。
「聞かなきゃわかんねえのかよ……？」
何度も伝えた筈だ。愛している、と。それだけでは駄目なのか。愛しているから側にいて欲しい、
側にいたい。それでは足りないのか……？
「俺じゃ、足りないのか？お前を幸せにしてやれないのか？」
「違う。それはあたしよりコージの方でしょ？」
「…………え？」
自分では彼女の寂しさを埋めてやる事が出来ないのか、と絶望しそうな気持ちになりかけた浩史に
届いた声は意外なものだった。
「駄目なのはコージの方でしょ？」
思ってもみない事を言われて、浩史は何と答えればいいのかしばし言葉を失ってしまっていた。が、
混乱しかけた頭を元通りに落ち着かせ彼女に問い掛けた。
「何だよ。何がだよ。なんでそう思うんだ？……俺、何かしたのか？」
「何もしないから……」
「あ？」
「コージ何もしないし、言わないから」
その瞳はとても不安そうにさまよい、震えているように見えた。
それを見て浩史は自らを落ち着かせ、とにかくここは愛永の気持ちが知りたいと思い、ゆっくりで
いいから話してくれと諭した。
「……あたし、赤ちゃんが出来てから悪阻とか辛くて寝てばっかりで、終わったら今度は眠くてたまらなくて
結局寝てばかりで、ただでさえろくに出来ない家事が益々手に付かなくて、コージに迷惑ばっかり
掛けてる。これじゃ奥さん失格じゃん、あたし」
「そんな事気にしてたのかよ……。んなのそのうちでいいっつってんだろーが」
「そうだけどさ……」
そんなもの承知の上だ。元々嫌いではないし、３兄弟の真ん中で育った浩史は、不器用な兄と病弱だった
弟に挟まれた上に、両親が共働きだった為自分の事は自分での精神でやってきたので、別に女性にそういう
期待を持った事はない。
でなければ、愛永のような彼女と７年も付き合ってるうちに幻滅しないわけがないだろう。
「そんな事かよ」
「それだけじゃない。あたしに触れようとしなくなった」
確かに妊娠がわかってからというもの、特にここへ越してきてからは彼女にあまり触れていない。
「それは、お前の体を考えて……」
「そうかな？」
何が言いたいのかと浩史は口を開くのを控えて耳を傾けた。
「……あたしの髪、好きだって言ってたのに、全く触れなくなった。切っちゃったからつまんなくなった？
お腹が膨らんできたから？それとも他には何も取り柄がないから、その価値さえなくなっちゃったの？あたし」
まさかの言葉に浩史はただ驚くしなかった。
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