「何持ってるんだ？」
想（そう）は夕夏（ゆうか）に言った。
夕夏の手の中には、大事そうに何かが強く握られていた。
「ん？あーこれ？」
何かを持っている右手の方を想の目の前にゆっくりと出した。それはまだ閉じたままだった。
夕夏は“これは何でしょう？”という顔つきで、想ににっこりと微笑んだ。
「…なんだ？また何か拾ったのか？」
夕夏には、何でも拾う癖があった。しかし、特定の物しか拾わず、キレイな石や、キレイなガラスの破片、キレイと付きそうな物を拾う癖を持っていた。
けど、宝石などの完璧な姿のある物を好まなかった。
「またって言わないでよー。あのね、昨日ね、家の中で拾ったんだよ。」
そして、夕夏の指がゆっくりとほどけていった。小さな手からまた、小さな物が姿を現した。
「…ビー玉？」
想が一言、その物の名前を言うと、夕夏はまた、にっこりと微笑んだ。
「そう、ビー玉。キレイでしょ？」
夕夏の掌で、コロコロと踊っている。いかにも夕夏が好きそうな物だった。
そのビー玉は、青く透き通っていて、中にいくつかの小さな気泡があった。
小さな気泡がビー玉の中で泳いでいるようであった。まるで水の中にある気泡が、
上へとめがけて飛んでいくようなそんな例え方。小さな小さな円形の水槽にいくつかの気泡。
止めれば、その時が止まったように全ても止まる。
「…想君？」
何も言わない想に、心配そうな顔を向けた。
想の顔の近くに夕夏のその表情が、覗き込むように見る。
「な、なんだ？」
びっくりした。夕夏の顔が目の前にあったから。夕夏が近くに居たから。
「あ、いや、ぼぉーっとしてるから、どうしたのかなーって。」
「ぼぉーっと？夕じゃあるまいし。」
夕夏は少し間をおき、想の言った言葉の意味を考えた。分かった瞬間、頬を膨らませた。
「私、ぼぉーっとなんかしてないもん…。」
「してる。得意だろ？ぼけーっとすんの。」
想の言った言葉が、夕夏を怒らせた。
「…ばーか、あーほ、どーじー！」
まるで、高校二年生でないような発言を繰り返す夕夏。子供みたいだった。
想は呆れる。呆れるが、嬉しくなる。
なせだろうか。
幼い頃の夕夏を思い出す。家が近いせいか、よく遊んでいた。
保育園も一緒だった。小学校も一緒だった。中学校も。そして、高校も。
いつも近くにいた。目を向ければ、笑っている夕夏の表情。好きだった。
当たり前の存在だった。
「夕より、馬鹿でもないし、阿保でもない。ましてや、ドジなんて、夕のためにある言葉じゃないか。」
想はちらっと夕夏を見ると、夕夏は下を向いていた。
言い過ぎたか、と思った。泣いていたらどうにもならない。夕夏？と呼んでも、黙っている。
自分よりも背が低いから、顔が見れない。腰を曲げるしかなかったが、本当に泣いてたら、と思うとどうしても腰を曲げる事ができなかった。
それに、女の子なので、あまり無神経な事はしたくない。
「…手、出して。」
ん？と思った。言われたとおりしようと思った。声はかすれて、いつもの声ではなかった。
何分間、互いに黙っていたのだろうか。声がかすれるほど、黙っていたらしい。
想は、力の入っていない手を出した。力が入っていないので半開きになっている。
そうすると、夕夏は顔をあげ、想の掌に何かをおいた。
その時の夕夏の顔は笑っていた。想の顔を見て、
「仲直りね？」
と言った。
「想君が、私と仲直りしたいかな〜って。今、想君泣きそうだったでしょ！」
勝ち誇った笑顔で。
この人の思考回路はいつまで一緒に居ても理解できない、と想は一瞬思った。
やはり、想は呆れた。
「…はいはい。で、ビー玉はなんで俺の掌にのってるんだ？」
掌にのっているビー玉に疑問をかけた。
「仲直りの印だよ？」
「いや、仲直りの印って…」
どういう仲直りの印だろうか。
「あげるね？そのビー玉さん、大切に育ててね？」
やはり理解できない。でも、受け止めれる。
ありがと、と言った。夕夏はにっこりと笑った。
「では私めは、塾がありますので、ここで失敬させて頂きますー。また会える日を楽しみにしております！じゃ！」
「ああ、そうか。塾だな。頑張れよ。じゃあな。」
夕夏は頷いて、手を振った。そして、自分の家へ入っていった。
たまに帰りが一緒になると、一緒に帰る。そして、夕夏の家の前で話しをする。
想は、自分の家に帰った。そんなに距離はない。すぐに自分の家に着いて、玄関を開けた。
「ただいま。」
そう言って、家の中へ入っていった。
いつまで経っても、想は夕夏に思いを告げれないだろう。
告げたとしても、“私もー。”と言うと思う。誰にでも。
幼なじみとして、特別ではあると思う。けど。それ以上は。
まだ友達として付き合ってた方がまだ、楽だと思った。
何も言わない方がいい。
想は思った。
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