300年たった現在でさえ、キリスト友会、別名クエーカーは、キリスト教文化の中で、最も理解されていない伝統の一つでしょう。この、信者の数では決して多数派になったことがない、それにもかかわらずその数に不釣り合いに大きな影響力を持つクエーカーですが、今日でさえ、その名前から真っ先に連想されるのは、[クエーカーオーツ」のラベルのイメージや1956年の名画[Friendly Persuasion]の想い出などといったことがよくあります。

多くの対立する人々にとっては忌ま忌ましい謎の人々であり、また比較的数少ないフレンド派外部の理解者-例えばボルテールら-にとってはインスピレーションの源となったこの集団は、キリストの光に対する全面的で誠実な献身であると信じるところを静かにしかし頑なに守り続けています。つまり、クエーカーのモットーとするところの絶対的な平和主義と誠実であることへの献身が、彼らをして社会の他の人々と衝突する茨の道を歩ませることになってきたのです。また同時に、クエーカーは独り善がりになり過ぎるという、あながち的外れでない批判もしばしば受けてきました。

クエーカーたちは社会のあらゆる場所で、そして大抵の国で見受けられます。彼らは教育や科学といった心理を探求する職業で重要な代表者です。また科学や経済学の分野でノーベル賞を受賞したものもいます。クエーカーが主宰している海外援助団体、友会奉仕団(Friends Service Committee)は、米国の平和部隊や他の同様な組織のモデルとなったばかりか、ノーベル平和賞を授与されてもいます。

フレンド派の人々は、女性の権利の最初の支持者であったということができるかもしれません。3世紀前にクエーカーが生まれた当初から、女性は全ての権利・特権において男性と完全に対等であるとされてきました。クエーカーの初期の指導者や伝導者の多くが女性でした。この伝統から、フレンド派の人々は、早くからマイノリティ(=少数派)の権利に気づき、それを守ることを手助けしてきました。そしてそれは、そのマイノリティが、本来フレンド派の人々と立場を異にする人々であった場合においても同様でした。

多くのクエーカーたちがヘルスケアや社会奉仕の分野で活躍しています。どうゆうわけか、ビジネスの分野で、クエーカーは比較的数少ないのですが、ガーネイやバークレイ、リヨンといった銀行の設立者もいます。また、キャドベリーやフレイ、ロートレーといった企業を創設したのも彼らです。19世紀の米国において、それまで一般的であった慣習を破り、[公正かつ正直な」、そして不正直な値切りに囚われない商品価格を設定し始めたのもクエーカーの商人たちでした。

ピューリタンやその他様々な政府から、しばしば迫害を受けてきたことから、フレンド派は他の人々の信仰に対して非常に理解を持っています。アメリカにおける植民地において、クエーカーは、ネイティブアメリカン(旧通称インディアン)に対して真の友人として接し、互いの伝統に敬意を払って、完全に対等な立場で共存したいと願った数少ないヨーロッパ人でした。クエーカーは、奴隷解放運動を積極的に展開してきましたし、[Underground Railroad]に関連した活動でも多くのクエーカーが活躍しました。偉大な米国黒人指導者である、フレデリック・ダグラスが初めて職を得、そして正規の教育を受けたのも、クエーカーの1家族からでした。

　

第一次大戦直後から、クエーカーたちは、飢餓にあえぐドイツの大衆に対する救援物資の供給を活発に行ってきました。その結果としてのちに、ナチスはしばしば、クエーカーについては手を出さない政策を採りました。ナチスはかつて自分達の家族に最初に同情の気持を示してくれたのがイギリスやアメリカからきたクエーカーたちであったことを覚えていたからです。これにより、クエーカーはより多くの自由を得、ユダヤ人のドイツ脱出により多くの援助を行うことができました。第二次大戦中には、ドイツ人クエーカーたちは大きな危険を犯しながら取り残されたユダヤ人を匿いました。

クエーカーはアメリカの日系人が強制的に収容所に送られていた間、この人達を援助しました。

戦後において、クエーカーは戦争被害に対する援助供給を先頭にたって行った団体の一つです。また第二次大戦後には、一人のクエーカーが、日本の皇室により、皇太子の家庭教師として選ばれました。

奉仕を通してキリストの光と愛を表現するという伝統は、東南アジアでの紛争中にも、義手や義足を送るプロジェクトなどによって、引き継がれています

今日では、クエーカーの活動は、北朝鮮の飢饉に対する救援物資の供給や、イスラエルのガザ地区やハイチにおける共同体開発などと同時に、様々な反戦運動において展開されています

　

ドグマ(教条主義)に対する反発から、クエーカーは聖書を唯一の拠り所とし、それ以外は一切認めていません。そして、その聖書でさえも、神の言葉そのものを文字にしたものとしてではなく、神から啓示を受けた人々のおおいなる証言としてのみ捉えてきました。重点が置かれたのはそれよりむしろ、キリストとの直接の交りと直接体験することを目的とした各人の学習、祈り、そして瞑想です。そうはいうものの、クエーカーは教育の分野でも長い伝統がありますので、その結果として、数世紀にわたり、数多くの書き物を世に出してきました。

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Revised by Tom Coyner,  8th Month 29, 1998
Translated by Hirochika Tanaka