終わり良ければ等と括った昨年だが、リーグ戦での低迷からかスポンサー５社との契約が終了した。 ま、今年は契約対象となるのは２選手だ。何とかなるだろう。 ＣＤＦにコンバートしたチーム最年長の１人、路木は今年も現役続行。１５５百万で単年契約。 歳は路木の半分だ、宮本も８５百万で５年契約を結びシュトルツ２年目のシーズンイン。 宮本加入のおかげで、岡本は本来のＳＤＦに。２月は昨シーズンの決定力不足の解消を期してラゴスキャンプに。 ３月には伊武、服部が帰国した。替わりに山岸がクロアチア・ザグレブへ１年間の留学に出た。 アシモビッチがザグレブのＴＥに就任した伝手を頼ってだ。 岡本のＳＤＦ復帰で升田を留学に出したかったが、契約年数の都合上見送らざるを得まい。
【ベンチ】 青柳 田中 大石 藤田 安東、麻野 服部 阿部 ジャビ 沖田 岡本 升田 路木 伊武 常松、宮本 チラバート昨年の２ｎｄステージを制したジェフ市原が清水エスパルスに敗れる波乱の開幕。 品川シュトルツは鹿島アントラーズに１−０と辛勝。オープニングゴールは田中だった。 伊武、服部の復帰後、連携不足か３月はエンジンがかかりきらず、その後２引分け１敗と５位につける。 月間ＭＶＰはマリノスＦＷの上田だった。月間ベストイレブンにはチラバートが食い込んだ。 Ｊ１昇格２５周年を記念して、スポンサーであるネット会社が公式ＨＰを立ち上げてくれた。 これが人気上昇に拍車をかけるか。４月に入ってゼルベルガー監督が動く。 ４−４−３システムと４−４−２システムを使い分け、カップ戦、リーグ戦を勝ち抜く。 大石のゴールが多いのが気になる。青柳、田中ら若いＦＷに奮起してもらわねば、いつまでも高齢の大石に 頼ってはいられないのだが。ヴィッセル神戸は４月に２敗を喫したが、月間ＭＶＰは牧野が手にした。 シュトルツは阿部とチラバートを月間ベストイレブンに送りこんだ。
ゴールデンウィークの最中の１１節で岬の率いる柏レイソルから２点を奪って２位浮上。 カップ戦も２４％の視聴率の下、ガンバ大阪に２−２、１−０と競り勝って３回戦進出。 これまた大石の個人技が試合を決めた。
首位横浜Ｆ・マリノスとの勝ち点差は３だったが、１２節で延長Ｖゴール、１４節でスコアレスドローと 勝ち点を上積みできずに最終戦を待たずして横浜Ｆ・マリノスの１ｓｔステージ２連覇が決まった。 しかしカップ戦の３回戦ではどうにか１−１、０−０とＰＫ戦に引きずり込むと、主役はチラバート。 藤田のレッドカードを耐えきったシュトルツはＰＫ戦４−２で準決勝進出。
２６年目１ｓｔステージ 優勝 横浜Ｆ・マリノス 勝ち点３５ １１勝１敗３分け ３８得点１１失点 ２位 品川シュトルツ 勝ち点３３ １１勝１敗３分け ２２得点 ７失点 ３位 ヴィッセル神戸 勝ち点３０ ９勝３敗３分け ３９得点２０失点 ４位 ジェフ市原 勝ち点２５ ８勝５敗２分け ２４得点１６失点何と最下位は僅か３勝のガンバ大阪。品川シュトルツがＪ１昇格以降の２５年で Ｊ２落ちを経験していないのはシュトルツとガンバ大阪だけなのだが。オールスターはチラバート、阿部が選出されたが共に前半のみで退くと、スコアレスドローのまま試合はＰＫ戦へもつれ ６−５で辛うじてEastの勝利。何年ぶりやら。 ７月は久しぶりに朗報が。留学の甲斐あって、伊武、服部が Ｕ２２代表に選出され、世界スポーツ大会予選を戦う事になった。
柏レイソルの岬、大阪エステーラの佐々木伸彦など実力者ぞろいの日本Ｕ２２代表は予選を圧倒的な強さで 首位通過。伊武は全試合フル出場、服部はＵＡＥ戦で10.0評価とシュトルツの２人も多いに戦力に貢献した。
世界スポーツ大会 アジア予選 １位 日本代表 勝ち点１９ ６勝０敗１分け ３１得点 ３失点 ２位 韓国代表 勝ち点１４ ４勝１敗２分け １５得点１３失点 ３位 ＵＡＥ代表 勝ち点１２ ４勝３敗０分け ９得点 ６失点 ４位 豪州代表 勝ち点１１ ３勝２敗２分け １３得点１１失点 以上 予選通過ビッグニュースが舞い込んだのは、予選通過に浮かれる８月だった。 知る人ぞ知る、東海が誇るゲームメーカー小田伸三クン（20歳）と２８０百万で契約が まとまったのである。海外志向の小田の期待に背かない様にしなければ。先ずはアシモビッチの「７」を託す事が決定した。２ｎｄステージ開幕を控え、広報スタッフからＪ１昇格２５周年を期して広告費を増額したいとの事。 私は二つ返事で了承。今月から広告費１億、入場料３０００円にしてみよう。 果たして効果は覿面。空席の目立ったシュトルツスタジアムが満員。 気を良くしたか、ＣＦＷ青柳が２ゴールを奪って鹿島アントラーズとの開幕戦に完勝。
相変わらずヴィッセル神戸、横浜Ｆ・マリノスと上位には勝てなかったものの、 ホームゲームは満員のサポーターの前で勝利を積み重ね上位キープ。 カップ戦の準決勝ではプレミア１億をかけるとヴィッセル神戸ゴールをシンゴ、青柳が打ち破って２−０勝利。 これでクラブのキャッシュフローも３００億突破。
ヴィッセル神戸は続く１１節も２位ジュビロ磐田に破れチームコンディションは降下気味。 この期を活かし、カップ戦準決勝のアウェイゲームも攻めにかかったシュトルツは大石の２ゴールなどで３−０と 難敵を下してカップ戦決勝のキップを手に入れた。
カップ戦決勝の相手は河本龍将がゴールを守る大阪エステーラ。 しかし満員のサポーターを味方につけた品川シュトルツは、守ってカウンターと言うスタイルから 青柳、シンゴが２連続ゴール。反撃はチラバートが１失点に抑え、三冠を達成した７年前以来のカップ戦 優勝！！大会ＭＶＰにはチラバートが選ばれた。
この勢いで２ｎｄステージも制覇、と行きたかったのだが。 １３節で６位ベガルタ仙台に一度は小田のＪ初ゴールで勝ち越すものの、追いつかれ引分け。 この段階で優勝の可能性は首位大阪エステーラと２位ヴィッセル神戸に絞られてしまった。
最終節、大阪エステーラは我がシュトルツと、ヴィッセル神戸は清水エスパルスとのナイトゲーム。 大阪エステーラは引分けでも優勝が決まる絶対優位。ヴィッセル神戸は大量リードだけが逆転優勝の望みであった。 誰がこの結末を予想し得たであろうか。 フィクサーは品川シュトルツなのだが。
モレナ、レジスの南米2TOPに先制され、河本がゴールを守るとなれば誰もが勝利を諦めると言うもの。 しかしＣＦＷ青柳が獅子奮迅の活躍で同点の２得点。最後は老兵大石の逆転弾。まさにホームの利を活かした 見事な逆転勝利で品川シュトルツは３位が決定。
その頃、ヴィッセル神戸は城が得点ランク独走となる３５ゴール目を決めて２−０で清水エスパルスに勝利。 この結果、ヴィッセル神戸は勝ち点で大阪エステーラに並び、得失点差の勝負となったが、これも＋２８で並んだ。 モレナ、レジスの強力2TOPも一歩及ばず、ヴィッセル神戸の攻撃陣が叩き出した４８得点が優勝を決めた。
２６年目２ｎｄステージ 優勝 ヴィッセル神戸 勝ち点３６ １２勝３敗０分け ４８得点２０失点 ２位 大阪エステーラ 勝ち点３６ １３勝１敗１分け ４６得点１８失点 ３位 品川シュトルツ 勝ち点３３ １１勝１敗３分け ３２得点２０失点１ｓｔステージ最下位のガンバ大阪は奮起し、７位で２ｎｄステージを戦いぬいてＪ１残留を決めた。 総勝ち点では品川シュトルツが２位に食い込んだ。 得点ランクは３５ゴールで城が独走したが、今年は２２ゴールで６位に青柳、１７ゴールで１１位に大石がランクインした。 評価点も平塚が8.0で返り咲き。しかし２位には堂々7.7で阿部が、そして１３位に服部が6.9で顔を出した。１１月に入り、サポーターの意見を組みレストランの改修を行った。 広報スタッフの取り組みのおかげでサポーターの減少傾向にも歯止めがかかった。今の内にサポーターの 信頼を取り戻さねばな。
ＯＭＦのポジションを藤田、シンゴ、安東らと争う小田だが、 私は阿部の後継としてＤＭＦでの登用を考えており、リスボンへ１年間留学に出す事にした。 チーム帯同後僅か３ヶ月目でやや不安だが、テクニカルスタッフからはリスボンなら苦もなくこなすだろうとの事。 同じくＦＷの枠を青柳、大石、シンゴらと争う田中はラゴスへ２年間の留学が決定した。来年の世界スポーツ大会への 参戦は断たれるが、留学自体は難なくこなしてくれるだろう。
リーグ戦で試合出場の機会が激減した安東と常松。 前者は藤田に、後者は宮本にレギュラーを奪われてしまったのだが、ゼルベルガー監督の計らいで プラチナリーグにて両者に活躍の場が与えられる事になった。 モナコ、ドルトムントと１勝１分けと互角の勝負を繰り広げて迎えたトリノ戦。
常松 「よう、アバルカ。お前もようやくレギュラーか」 アバルカ 「ツネ、日本に帰っても元気にしてたか？今日は容赦しないからな」招待留学生として１年間トリノに迎え入れられた常松にとって、久しぶりの再会となった面々。 しかし再会は手痛い思い出として刻まれる事になった。 ＦＷアバルカに４失点。これには常松もユニフォーム交換どころではなかった様だ。しかし最終戦でミュンヘンに２−１と競り勝つなど、勝負強さを随所に見せつつ 若手主体で望んだプラチナリーグを３位と言う成績で終えた。優勝は頭一つ抜けていたトリノＦＣであった。
帰国後もマドリード、ブエノスアイレスと勢力的に親善試合を行い１１月は更けて行った。 恒例の世界選抜と欧州選抜のチャリティーマッチ。 今年も世界選抜のキャプテンマークはチラバートが腕にしたが、相変わらずシャフチェンコにゴールを割られ 欧州選抜が２−０と勝利した。
日本サッカー協会からチラバート、阿部の両選手への殿堂入りの 連絡があったのは１２月に入ってからだった。両選手とも、特に今年の活躍を高く評価されての殿堂入りだと言う。 品川シュトルツＪ１昇格後２５年目と言う節目の年に目出度い事だ。 昨年ユニフォームを脱いだアシモビッチも、今しばらく現役を続けていれば・・・
Ｊリーグチャンピオンシップは横浜Ｆ・マリノスとヴィッセル神戸との間で争われたが、 復権を狙うゼブラの軍団がマリノスの２連覇を阻み、２年ぶりのＪリーグチャンピオンを奪取した。
その横浜Ｆ・マリノスとニューイヤーカップの２回戦で顔を合わせる事になったシュトルツ。 前半に２点を先制されるものの、大石のゴールで反撃の狼煙を上げ、チラバートのＣＫに阿部が飛び込むと言う 殿堂コンビで同点に追い付き、ＰＫ戦でシュトルツが３回戦進出。
横浜ＦＣとのベスト８決戦は青柳のハットトリックなどで圧勝。 準決勝の相手は阪エステーラであった。彼らは２ｎｄステージ最終節での敗戦で優勝を逃しており、 初タイトルへの意気込みと、シュトルツへの雪辱のモチベーションが高く、モレナのハットトリック、 レジスの10.0評価と０−５とシュトルツを一蹴。そのまま東京ヴェルディを決勝で下して念願の初タイトルを 手にした。
大会後、阿部が執務室に訪れた。
阿部 「会長、入団以来１７年。これまでありがとうござました」 マツオカ 「なんだい、改まって」 阿部 「殿堂入りもできた事で、思い残す事はありません。今期限りで引退させて下さい」 マツオカ 「おいおい、まだ大石や路木も頑張っているんだ。君の引退は早すぎるだろう」 阿部 「私にも未練はあります。が、決めた事です。昨年の代表選出は嬉しかったが、私の出番は無かった」 マツオカ 「シュトルツにおいては、君は欠かせないよ。ピッチの上でいろいろ教えてやって欲しい事もある」 阿部 「ありがとうございます。しかし、去り際は美しくありたいのです」 マツオカ 「・・・そうか。分った。今までありがとう。残念だが、これからの人生が素敵なものである事を祈るよ」そして２日後、佐藤も現役引退を申し入れてきた。 佐藤はチラバートの加入後、ずっと第２ＧＫとして冷や飯を食わせてきてしまった。 共に前々回のインターナショナルカップ優勝メンバーでありながら、陽と陰に分かれた対照的な２人だった。 ２人の引退はＪ１昇格２５周年目の最後のニュースとして、クラブの会報で大きく報じられた。