２５年目か。長いことオーナーを勤めて来たが、最近のシュトルツはどうもピリッとしない。 今年はどうしたものか。先ずはスポンサー契約。ワールドテレコムとの契約が満了。替わってジャパン総合證券から６億の スポンサードを受けることが出来た。今年は１１人もの選手が契約満了。さてと。
ＣＤＦ 伊武 （21歳） １５→ ４０×５ ラツィオ留学失敗にめげず、再チャレンジだ。 ＳＤＦ 沖田 （26歳） ３５→ ５５×５ マン・オブ・ザ・マッチに輝いた事で一皮剥けた。守れ、攻めろ、沖田。 ＯＭＦ 山岸 （23歳） ２４→ ５８×５ 予想以上の増額だった様で、ホクホク顔。バルサ仕込のテクニックを披露せよ。 ＯＭＦ 藤田 （23歳）１００→１２０×５ 背番号「１０」に託された期待に応えてくれ、テクニシャン藤田。 ＦＷ 大石 （34歳）１７０→２００×３ チーム最古参となった元代表ＦＷ。まだまだ健在。 ＦＷ 田中 （19歳） ８０→ ８０×５ 大石の背中に何を学ぶのか。今年は飛躍を期待。 ＯＭＦ 安東 （20歳） １０→ １０×５ ゼルベルガーからスタメンに抜擢された事もあった昨期。今年もレギュラー定着なるか。 ＤＭＦ 服部 （20歳）１２０→１３２×５ ジャビ、阿部とのスタメン争いは厳しいが、更なる成長で代表をも目指せ。 ＤＭＦ ジャビ（34歳）２８０→２８０×３ 路木、大石と並ぶ最年長。服部にはまだポジションは譲れない。 ＦＷ 水城 （37歳）１３０→自由契約 シュトルツのエースに戦力外通知。海外クラブでの最後の挑戦を応援しよう。 ＣＤＦ 和登 （35歳）１５０→自由契約 勤続１８年。ありがとう、お疲れ様。ゼルベルガー監督と今年の構想を相談し、岡本と路木をＣＤＦにコンバートさせる事にした。 伊武を再度留学させようと言うのだ。ラツィオ、ドルトムントと言った強豪クラブへの留学は諦め、 レバークーゼンでじっくり育成しよう。服部も同じ様にリスボンへ１年留学させる事にした。強化部はイタリアからカルニテッリ氏を招聘し、陣容一新。７億で４年契約。次代のシュトルツの屋台骨を発掘してくれ。 医療スタッフからは、嬉しい報告を聞いた。阿部の能力開花だ。 広報部が日本サッカー協会からの連絡を伝えてくれた。日本代表は大きく順位を下げて２７位、 品川シュトルツは、これまた大きく降下して９１位に。また、Ｊ２からの昇格チームは鹿島アントラーズと東京ヴェルディだそうだ。
２月はリスボンキャンプで戦力を整え、今年もＪリーグが始まる。 ２年目のゼルベルガー体制は以下の構想で臨む事に。 青柳をやや高めに据え、ＯＭＦを３人並べる攻撃的布陣。ＣＤＦはコンバート組が支える。
（ベンチ） 青柳 大石、田中 シンゴ アシモ 藤田 山岸 安東 阿部 ジャビ 沖田 升田 路木 岡本 チラバート 佐藤３月は２勝２敗２分けと１０位に沈む。中でも引分けた２試合は共に残り１０分での失点。 勝ち切れない出だしの躓きはどう響くか。 桜満開の４月。横浜Ｆ・マリノスとの７節は中村俊輔と阿部勇樹の中盤対決。 ところが延長Ｖ負けなど１勝３敗で浮上のきっかけは掴めぬまま。 春の珍事か、月間ＭＶＰから平塚が脱落、柏レイソルのＳＤＦ岬が受賞。昨年カップ戦準優勝のシュトルツだが、今年は何と緒戦の２回戦で姿を消す。 大宮アルディージャをホームに迎え、相手が退場で１０人と少なくなってからの２失点。 広報スタッフから、最近集客率が落ちているとの報告もある。 うーん、ゼルベルガーの豪腕をもってしても改善ならぬか。
そんな中、セリエＡのラツィオＦＣからシンゴへ招待留学のオファーが。 幸いＦＷには大石、田中とバックアッパーも豊富だ。快く勉強に出そう。 そしてガンバ大阪からＣＤＦの宮本恒靖クン（16歳）の引き抜きに成功。 移籍金含め３４０百万の出費だが、伊武と共に次代を期待しよう。
カップ戦敗退後はＶ勝ち含めの２勝１敗１分けで９位にて１ｓｔステージが終了。 完全にＢクラスに落ち込んでしまったなぁ。 集客率改善の為にもカルニテッリ スカウトにはビッグネームの招聘を指示している。 ジャンベーラと接触している様だったが、どうも好みでは無いんだな。
２５年目１ｓｔステージ 優勝 横浜Ｆ・マリノス 勝ち点４２ １４勝０敗１分け ３４得点１２失点 ２位 ジュビロ磐田 勝ち点３１ １０勝３敗２分け ３２得点１５失点 ３位 ジェフ市原 勝ち点２９ ９勝３敗３分け ２９得点１８失点 ４位 大阪エステーラ 勝ち点２７ ９勝５敗１分け ２４得点１８失点 ５位 ヴィッセル神戸 勝ち点２６ ９勝６敗０分け ３０得点２０失点 ・ ・ ・ ９位 品川シュトルツ 勝ち点２０ ６勝６敗３分け １９得点１７失点Ｊ４連覇のヴィッセル神戸は５位に沈み、中村俊輔率いる横浜Ｆ・マリノスが実に２２年ぶりの１ｓｔステージ制覇。 古豪、ここに復活である。月間ＭＶＰは相変わらず８位柏レイソルから岬。７月にインターナショナルカップが控えていると、どこか盛り上がりに欠けるオールスター。 チラバート、アシモビッチ、阿部が選出されたが、コンディション不良で試合出場はチラバートのみ。 残念ながら０−２とゴールを許して今年も敗戦。
７月になると執務室に２通の連絡が。 チラバート、阿部が代表入りしたとの事で、一時的にチームを離脱。 キャプテンマークはアシモビッチが預かる事になった。 パラグアイはＥ組の１次リーグを２位通過したが、Ｈ組を争った日本は クロアチア、ルーマニアに敗れて１次リーグ敗退が決定。阿部はピッチを踏む事無く帰国。 デンマーク初優勝で幕を閉じた。
チラバート、阿部が帰国し２ｎｄステージの準備に余念が無い。 ゼルベルガー監督からはリベロの採用を打診されていたのだが、私はラインディフェンスに固執してしまった。 ＦＷの補強、中盤の補強も促されていたのだが、２ｎｄステージ開幕には間に合わなかった。
やむを得ずゼルベルガー監督は守備重視の戦術指導で臨む。 開幕のホームスタジアムも空席がちらほら。 試合も拮抗した展開ながら決勝ゴールはベガルタ仙台に。
３節のガンバ大阪戦は延長戦にもつれ込むが、田中のケガを代償に得たＰＫも大石が外してしまい、 流れを失うとＶゴールはガンバ大阪。３試合ゼロ封。４節のジェフ市原戦も先制されるが、青柳がシュトルツの ２ｎｄステージ初ゴール。チラバートのセットプレイでチャンスを得るが、悉く外れる。どうした？ 最後の大石のシュートも枠を外しドロー。
ところが悪夢は終わらない。中盤をダイヤモンドにもどして守備力アップを期待した５節大阪エステーラ戦も ホーム２失点の完封負け。続くジュビロ磐田との６節はロスタイムに名波の直接ＦＫを叩きこまれて８月は勝ち星無し。
９月早々に高校サッカー界の星、知る人ぞ知るＯＭＦ麻野美喜雄クン（16歳）が トップチームに帯同してもらえる事になった。水城の背負った「２７」を与える期待のかけ様。 これがチームに刺激をもたらすか？ 否。 連敗は止まらない。
２５％を超える視聴率の下、１ｓｔステージの覇者横浜Ｆ・マリノスにはホームで０−５の惨敗。 何より開幕７試合で僅か１ゴール、勝ち点１と言うのは目も当てられない。遂に最下位に。 ８節は強豪ヴィッセル神戸相手に一度は山岸のドリブルゴールで同点に追い付くものの、延長戦で被弾。 ロシアからの補強、ＤＦコレグが固い。
このままズルズル９月も勝ち星無し。まさかの８連敗。当然チーム史上最悪の記録だ。 開幕から１２試合で勝利なし。勝ち点は１のまま。これでは当然Ｊ２降格も考えられる。 チラバートがオーナー室に現れたのは９月末。「このままではパラグアイに帰らせてもらう」とすごんでいた。 その他、チームのほぼ全員から不満続出。
とりあえずゼルベルガー監督には守備重視を緩和し、ピッチ内では選手に一定の自由を認めた。 カップ戦決勝でジュビロ磐田が勝利し１０月が始まった。週末は２ｎｄステージ１３節。 最下位のシュトルツは５位モンテディオ山形との対戦。当たり前の様に先制されてしまうが、この日はここから奮起した。 青柳がＰＫを確実に決めて同点、そして決勝ゴールは宿将アシモビッチのドリブル独走から。
２ｎｄステージの遅すぎる１勝は、ステージも残り２試合と言う１３節であったが、これで最下位脱出。 最下位はそれこそ勝ち点僅か１の東京ヴェルディ。 シュトルツは蜘蛛の糸を手繰るかの思いで、１４節の大分トリニータ戦を藤田の２ゴールで初のシャットアウト勝利。 最終節は最下位東京ヴェルディと延長戦にもつれ込み、ケガから復帰した田中がＶゴール。 優勝争いは最終節に逆転。ジェフ市原が勝ち点３３でヴィッセル神戸の３０を上回った。
２５年目２ｎｄステージ 優勝 ジェフ市原 勝ち点３３ １１勝 ２敗２分け ３０得点１５失点 ２位 ヴィッセル神戸 勝ち点３０ １０勝 ４敗１分け ４７得点３１失点 ３位 鹿島アントラーズ 勝ち点３０ １０勝 ４敗１分け ２３得点１５失点 ４位 横浜Ｆ・マリノス 勝ち点２９ １０勝 ５敗０分け ３６得点１５失点 ・ ・ １４位 サンフレッチェ広島 勝ち点１２ ４勝１１敗０分け １９得点３４失点 １５位 品川シュトルツ 勝ち点 ９ ３勝１１敗１分け １０得点２７失点 最下位 東京ヴェルディ 勝ち点 １ ０勝１４敗１分け ５得点３１失点辛うじて総合順位は１２位で、降格争いは２ｎｄステージで最下位を競い合ったサンフレッチェ広島と東京ヴェルディであった。 今年は城が２５ゴールで得点王に返り咲き。評価点は平塚が7.5ながら３位に沈み、岬が8.1で初の最優秀評価点を得た。 順位は目も当てられなかったシュトルツだが、日本代表阿部が評価点7.0で６位と奮闘したのがせめてもの救いか。２ｎｄステージの１０得点が象徴する様に、品川シュトルツは決定力が低すぎる。 中盤は何度も良いシーンを演出するのだが、最後のシュートが悉く枠を外す、止められる。 精神力が足らないのか？１１月は全員にＰＫ練習を課すことにした。 システムも以下変更し、プレミアリーグで研鑚に励もう。
青柳 大石 アシモ 藤田 ジャビ 阿部 沖田 升田 路木 岡本 チラバート強豪マルセイユＦＣとの緒戦に１−０と勝利して波に乗ったか、続くドルトムントＦＣ（２−０）、 リバプールＦＣ（４−０）と望外の結果。青柳のポストプレーから大石がゴール量産。 ＦＣバルセロナとの４戦目で３−２と競り勝って、この時点で３度目の栄冠を手に。 最終戦のパリＦＣも１−０と青柳のゴールを守りきり、まさかの５戦全勝で優勝に花を添えた。 ＭＶＰは中盤を支配した阿部。今年の世界選抜と欧州選抜との対戦。世界選抜のキャプテンマークを巻いたのはチラバート。 １−１で９０分を凌ぐと勝負はＰＫ戦に。ＰＫ戦なら絶対の自信があったが、さすがは欧州切ってのキッカー達だけはある。 ３−４と競り負け今年も世界選抜は苦杯を舐めた。
４年ぶりにチャンピオンシップが行われる。１ｓｔステージの覇者横浜Ｆ・マリノス。 ２ｎｄステージを制したジェフ市原。一進一退の展開ながら、横浜Ｆ・マリノスが２２年前同様１ｓｔステージチャンプから 年間チャンピオンの座に輝いた。
ヴィッセル神戸が最後のタイトルを狙うニューイヤーカップ。 品川シュトルツは１回戦からのチャレンジ。先ずはＪ２ヴァンフォーレ甲府。 藤田のコンディション不良によりスタメンの機会を得た安東が値千金の先制ゴール。その後１点ずつ加え２−１で勝利。
２回戦は２ｎｄステージの底辺を争った東京ヴェルディ。アシモビッチ、青柳がゴールを奪う。 １ゴール返されるが逃げ切り。３回戦の大分トリニータ戦はＦＫを阿部が直接ねじ込み、 キレの良いアシモビッチが加点。
Ｊ２水戸ホーリーホックがベスト４に名乗りを挙げ、準決勝で対決。 セットプレーから飛びこんだのは伏兵沖田。いぶし銀の活躍が決勝ゴールで６年ぶりの決勝進出。
決勝戦にコマを進めたのはヴィッセル神戸ではなかった。 チャンピオンシップで苦汁を舐めたジェフ市原が今年最後のタイトルを虎視眈々と狙う。 何せ相手は２ｎｄステージ１５位の品川シュトルツだ。確かに無理もあるまい。
５０百万のプレミアを用意して決勝のピッチに送りこんだ。 お互い守り合って様子を見る。膠着状況のまま１２０分が過ぎ、ＰＫ戦に突入。 こうなったらしめたもの。チラバートが横っ飛びでセーブ。この瞬間５年ぶりの国内タイトル獲得。 通算４度目の優勝である。
一番喜んだのはゼルベルガー監督かもしれない。 プレミアリーグの優勝で２ｎｄステージの屈辱を晴らしたとは言え、やはり手腕をいぶかしむ声が多くなってきただけに 何より結果が欲しかった様だ。 終わり良ければ全て良し。 チラバートも満足げな表情でゼルベルガー監督と握手し、私にも笑顔で駆け寄ってくれた。
しかし財務スタッフとの歳末会議では難題ばかり。 まず観客動員が２００万人を割り、サポータークラブも１万人の会員減。 平均視聴率も２２％とワールドテレビジョンと契約以降最悪の数字だ。 辛うじて年間収支はタイトル賞金のおかげもあり、１０億の黒字で関東ガスの契約条件は満たした。
チームに激震が走ったのは１２月３０日。 アシモビッチが引退を申し入れてきたのだ。 クロアチア代表としてインターナショナルカップにも出場し、欧州選抜にも選出された東欧を代表する ゲームメーカーはこの歳３４歳。静かにユニフォームを脱いだ。 品川区長からは後に名誉区民としての感謝状が届けられた。