Samara/サマラ

(2003.08.08-2003.08.10)

Aqutobe is only about 300 km from Orenburg on the Russian side of the border. The road was well paved, so figured that even with the border crossing we would arrive before nightfall. We left Aqutobe at noon and headed for the border. It turned out that the line at the Kazakhstan-Russia border was enormous and we wouldn't be sent to the front of the line like before. So we ended up waiting in the scorching sun. Kazakh customs made us take every thing off our bikes to check for contraband or just annoy us. They also wanted papers for the bikes that we didn't have. Finally through Kazakh customs, we then had to deal with the Russians. However, it turned out that that our visas had apparently been canceled. When we crossed into Mongolia, immigration put a stamp directly on the multi-entry visa itself. They were supposed to put in on the facing page of the passport. The stamp was put on a separate page--as it should be--we crossed into Kazakhstan. Of course, nobody said anything at the border when we came back to Russia from Mongolia. This "canceled" stamp must be what Kazakh immigration was trying to tell us when we left the country.

We were lucky that one of the border officers spoke some English. Hours of negotiations later we finally got permission to cross the border. The sun was going down about the time we passed through customs. In all, it took us seven hours to cross the border back into Russia.

We camped in the bush near the border and decided to head straight to Samara the next day. Samara is a major city in European Russia, and we were sure that we could get a new tube even if it had to be sent to us. Chris ended up with another flat tire during a detour in the morning. This time the nail was small and in the easy-to-remove front tire. On top of that, we discovered the flat right in front of a tire repair shop. We were only set back half an hour this time. The Russian tire shop was a far cry from most we found in Kazakhstan.

We bypassed Orenburg because it was still early in the day when we arrived. Along the road to Samara we stopped at a cafe for lunch only to see Chris's rear tire go flat again as we ate. Again we took the wheel off and the tube out, but found no hole. We had no other choice than to put the wheel back on and keep going.

About 50 km out of Orenburg city, a 19-year-old in a Lada decided to cross the main highway at breakneck speed. He tied to cross the highway without stopping to check for traffic, even though there were many other cars on the road. That put him on a collision course with Chris, traveling along the highway. Chris realized too late that the idiot was not going to obey the stop sign. He slammed into the Lada that was blocking his path, throwing him to the asphalt. The bike's front fork was bent and the just about anything sticking out on the bike was broken off or bent out of shape. Chris's collarbone was broken in multiple places.

There was no time to call an ambulance, so the guy that hit Chris took him to the hospital. Some local people helped Daiskue call the police to get a police accident investigation started. The bike's front fork was bent and the mirrors and turn signals were in pieces. The country hospital was not of much help. They put Chris in a cast and sent him home with a "Oh, you won't be doing much with that arm ever again."

We spent the night in that town and got the accident processed. Chris had to leave the bike there and get a ride to Samara airport the next day to go to Moscow where a real hospital awaited. Our last vow on this leg of the journey was for Chris to get well as fast as possible so we could regroup somewhere on the road...

アクトベからロシア側の町オレンブルグまでは約300km弱。道路の舗装状態も良く、国境通過を考えても半日あれば暗くなる前に着けると思った。アクトベを昼に出発して国境へ向かう。カザフスタンとロシアの国境にものすごく長い列ができていた。ここの国境ではバイクを優先させてくれず、延々と暑い中待ちくたびれる。やっと税関の順番がまわってくると、今度は税関書類の不備で荷物を全てバイクから降ろして検査された。２度目のカザフ入国時に発行してもらえなかったバイクの税関書類を所持していなかったためだ。けっこうな時間はかかったが無事出国。次はロシア入国だ。ところがここで我々のビザが「使用済み」にされた事が明らかになった。我々が取得したロシアビザは３ヶ月有効のマルチだったが、ビザ上に出国のスタンプが押されたものはたとえそれが有効期限内でも「使用済み」として無効になってしまうのだ。これを最初に出国したモンゴル国境の町キャフタでやられていた。再入国を予定している場合には、普通パスポートの別のページに出国のスタンプを押す。確かにカザフへ出国したときのスタンプは別ページに押されている。それでもモンゴルから２度目の入国をした時も、カザフに出国した時も何も指摘されなかったのに。

かろうじて英語の通じる担当官を相手に散々ごねてごねまくって、最後はなんとか通してもらった。税関を経て、国境を出たときにはもう日が暮れかかっていた。結局合計７時間の国境越えだった。

国境近くで野宿をして、翌日サマラへ向かう。ヨーロッパロシアの主要都市サマラまで行けば、多少時間はかかっても新品のチューブが手に入るはずだ。オレンブルグ手前の迂回路でクリスにまたパンクがあった。今回はフロントだったが小さくて直しやすかった。しかも整備工場が目の前にあったので、そこで３０分以内で修理完了。ロシアの修理工はしっかりしているので問題はない。

まだ早い時間帯だったためオレンブルグの町は通過した。途中のカフェで昼をとったが、ここでまたリヤタイヤの空気が抜けた。チューブを出してみてみるが、どうもこれといった穴は見つからない。もうあとは騙し騙し走るしかない、ということで、空気が抜けたら入れて走るということを繰り返した。サマラまであと400km。先を急いだ。

オレンブルグから５０キロぐらいの小さな町に入る交差点に差し掛かった時、左の側道から１台のロシア製乗用車「ラダ」が猛スピードで交差点に向かって飛び込んできた。幹線道路は我々も含めて数台の車が通行している。ラダを運転していた１９歳の若者は一時停止の標識を無視し、一瞬のブレーキをかけることもなく幹線道路を横切った。

次の瞬間、交差点の路上にたたきつけられたのは「クリス」だった。

あの馬鹿者がブレーキをかける気もないことに気付いたクリスが行動を取るには遅かった。眼前に突如現れたラダにフロントをぶつけられ、バイクから路上にたたき落とされたのだ。路上に落ちた時の衝撃で鎖骨が折れていた。あと１秒タイミングがずれて直接接触していれば、即死もしくは身体の一部が一生使えない状態になるところだった。

救急車を呼んでいる時間はなかったので、加害者の若者に蹴りを入れてクリスを病院に連れていかせた。地元の人の協力で警察を呼び、事故現場検証を行う。バイクはフロント・フォークがねじ曲がり、ミラーやウインカーが無残に飛び散っていた。クリスが連れていかれたその町の病院はあまり役に立たなかった。固定目的のギブスをだけを付けて「その腕はもう使えない」という一言で帰らさせられた。

その日はその町の安宿に泊まり、事故処理を行った。バイクはそこで処分することにした。クリスはモスクワできちんとした治療を受けるため、翌朝サマラ空港に向けて出発する。「一日も早く傷を治して、必ず旅に復活すること」を約束して二人はロシアの小さな町で別れた。。

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クリスを乗せた車が見えなくなると、気を取り直して出発の用意をした。軽く警察署の人々に挨拶をしてサマラへ向かう道に戻った。ヨーロッパロシアといわれるこの地域はシベリアのように森林の中を走るのではなく、延々と広がる穀倉地帯を通過する。一面に黄色く輝くように広がるひまわり畑をみていると、昨日の事故がウソのようなのどかさだ。

サマラの町近くなって急に天候が悪化し、どしゃ降りになった。サマラほどの大きさの知らない町で、雨の中宿探しをするのは相当しんどい。長い橋を渡ってサマラ市街に入ると思ったとおり広く、しかもホテルらしきものが見当たらない。人に聞き、やっとのことで見つけたところは満室だといって断られてしまった。雨の中で途方に暮れていると、妙に陽気な若者が寄ってきて宿探しに協力してくれた。おかげでかれこれ雨の中を２時間右往左往としたが、ようやく泊めてくれるところを見つける。ところが今度は宿代と駐車場代を払ったら、現金がなくなってしまい何も食えないことが判明。大都市のくせに近くに銀行がなく、結局空腹のまま夜を明かすことになった。

翌朝、銀行で現金を調達して食事のできるところを探す。雨は上がっているので動きやすい。
河畔に近いところでなんと「マクドナルド」を発見した。モスクワにマックが営業を開始した時には、それなりのニュースになったものだが、今や地方都市にまで進出している。さすが世界の便所、マクドナルドである。（諸外国でトイレに困ったとき、どこでもあるマクドナルドは利用価値大。そういうわけで横江はマクドナルドを「世界の便所」だと思っている。）ちなみに泣くほどうまかった。

サマラの古い町並みと川を越えて、次の都市ヴォルゴグラードを目指す。