| Vladivostok/ウラジオストク (2003.06.08-2003.06.12)   The city of Vladivostok came into view out of the fog as our ship arrived in the harbor. After breakfast on the ship, we passed through immigration and customs and were at last in Russia. We thought that being a far-east outpost, there would be more of a foreign influence here, but this was Russia through-and-through. It ended up being a hassle just to change money and make a phone call. We evenutally managedto change some dollars into rubles at a bank that was open on Sunday. It seems that rubles are not allowed to be taken out of the country, so there is no wasy to change money before entering the country. With telephone card in hand, Chris tried to get ahold of a local biker called Sinus. We couldn't manage to get ahold of him, so we ended up staying the night in the Hotel Vladivostok. It was not cheap, but they had a good Internet connection at the business center. We send mail off to Sinus to let him know where we were, and before we knew it he was knocking on our hotel door. Customs was closed on Sunday, so Sinus took us around town in his car. We made our way to a plateau on a hill overlooking the city. There Sinus's biker friends have a garage where they work on their bikes. Our preconceptions of Russians went out the door there. These people were not unfriendly. On the contrary, they are very outgoing. Monday morning Sinus's friend "Samurai" and his son took us to customs for our bikes. We were told that Bisintour Service (BIS) was in charge of our bikes and they would have to do the procedures for us. At BIS, they told us that it usually takes at least three days to get a vehicle out of customs. As with the Nagaharas who had come from Japan a week before, customs was full up with used Japanese cars. BIS didn't want to do anything with us as it was Monday and they were busy with the ship leaving the next day to Japan, and customs wasn't their job. After almost an hour of us and Samurai bothering them, one woman spoke up as said, "OK, I do it today. My fee is $100 for one motorcycle." It was a take-it or leave-it proposal. We made copies, signed forms, went to the warehouse to check engine numbers and hopped in a car for the customs house. Down in the warehouse, we saw for the first time that our bikes were safe. At customs, "wait here 10 minues" meant wait three hours. In the end, we paid a few more rubles in tax and were out with papers in hand just before customs closed. Back at the warehouse, another $20 each to the manager got us our bikes. All-in-all, we paid about $130, but the bikes were ours again in just one day. I guess, it could have been worse... Sinus took us to his apartment, then we were off to his friend's house for dinner and beer. Afterwards, we went out to a nightclub of some sort to drink even more. At 2 a.m. we finally made it back to Sinus's apartment for much-needed sleep. Our first full day in Vladivostok was an introduction to Russian driving. These guys speed down city streets at night at 120 km/h praising the abilities of their Japanese cars. Oh, well. At least we are still alive to tell the story. Tuesday we went to the travel agent that gave us our introductions to pay for the DHL fees. We thought that since we stayed at a hotel one night our foreign registration was done by the hotel for our full stay in Russia. But it turns out that it was only for the one night, and we would still have to pay the $70 registration fee each. The wait for registration also put off our departure for a day. Daisuke's forgetting to bring pictures also slowed down plans for the day as he and Sinus drove around looking for a place to take a picture for the registration (He forgot his at Sinus's place. We now depart for Khabarosk on June 12.   目が覚めると、曇天と霧の中にウラジオストクの町が見えていた。 下船までに船の中で朝食を済ませ、入国審査・関税を経て無事に外へ出ることができた。ウラジオストクはロシアとはいえ極東の一角であり、それなりに英語や一部日本語も通じるところもあるのかと思ったが、そこはロシア一色の世界だった。両替も電話をすることもままならない。 少々戸惑ったものの両替（ロシアの通貨ルーブルは国外へ持ち出すことができないため到着後に両替の必要がある）は済ませることができた。しかし、事前にクリスが連絡をとっていた現地のライダーSINUSには電話がつながらない。やむを得ず、街で一番安いわけではないが、インターネット環境がいいと聞いていたホテル・ウラジオストクに宿を取ることにした。 昼食がてら街をぶらぶらして、ホテルからメールを送信して部屋に戻って間もなく、扉を叩く者がいた。SINUSがやってきた。 その日は日曜で通関が開いていないため、SINUSの車でウラジオストク市内をいろいろと連れていってもらった。市街を一望する高台に地元のライダーの集まるバイク小屋があり、SINUSの友人達がそこに集まっていた。ロシア人は暗くて気難しいイメージがあったが、皆底抜けに明るくていい人ばかりだ。すぐに仲良くなった。 翌日、SINUSの友人のSAMURAI親子が通関の手続きを手伝ってくれるというので港にある税関に直接行ったが、我々の車輌はすべて船荷会社のビジネスインターサービス（BIS)が取り扱っているとのことで、結局客船ターミナルにあるBISへ行くことになった。話を聞いていると、どうも税関を通すには３日程度は普通にかかるらしい。先週到着している永原夫妻の時と同じように、日本から来た中古車業者が多く、通関に時間がかかるためだと言う。特に月曜は込み合うので我々の相手をする時間などないようだ。SAMURAIの協力も含め、いろいろとごねていると「じゃあ、もう私がやるから＄100ドルよこしなさい」と担当のイーラさんが手続きを始めてくれた。まずBISのオフィスで書類にサインをした後、保税倉庫に行き、車輌のエンジン番号を照合した。（ここでやっと自分達のバイクに再会することができた。無事な姿を見て感無量だった。）そして再び税関に連れていかれ、延々と３時間も待たされたあげく、やっと全ての書類がそろい、100数ルーブルの手数料と通関書類にサインをしたのは、通関が閉まる直前夕刻のころとなっていた。 客船ターミナルにある保税倉庫に再び戻り、保管担当の人に＄20の手数料を支払った後、やっとのことでバイクが手元に戻ってきた。 結果として、＄120強の経費（聞いていた額よりもやや高額）がかかったが、３日かかると踏んでいた通関手続きが１日で終わったのは幸いだ。 バイクを受け取った後にSINUSが迎えに来てくれ、市街から少し離れたところにある彼の自宅に行った。荷物を下ろし、近くの駐車場にバイクを停めて、また彼の友人達のところへ向かった。友人宅とナイトクラブ？で愉快な時を過ごし、深夜２時ごろにSINUSの家に戻って深い眠りについた。 ちなみに、ロシア人の運転はかなり乱暴だ。ほとんどが日本車なのだが、公道で120km超のスピードで走り、かつ急ハンドル急ブレーキで散々走りまくった後、うれしそうに「日本の車は最高だ」と言ってくる。これには返事のしようがない。。 翌日は招聘状を発行してくれた代理店に外国人登録の申請に行った。 外国人登録はホテルでも実施してくれると聞いていたので、初日に宿泊した際にホテル・ウラジオストクで行った登録で問題ないかを確認したところ、どうやらこれではホテルの宿泊証明にしかならず無効だと言う。そこでその代理店で申請することにしたが、なんと３日かかるらしい。しかも証明写真が必要だった。（横江は写真をSINUSの自宅に置いてきてしまっていたので、市内で再度撮り直す羽目になった。） 結局、パスポートと入国カード、写真、手数料＄７０で登録が完了するのが３日後、１２日木曜の午前９時となり、ハバロフスクに向けた出発が１日遅れとなってしまった。    |
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