| Ulan-Ude/ウランウデ (2003.06.15-2003.06.23)  The hard part of Russia starts after the bridge over the Amur river. The road to Skovorodino -- crossroad of the route to Yakutsk in the north -- was dirt for more than half our journey. A simple dirt road is no problem. But this road was close to a thousand kilometers of washboard, deep gravel, sand, and rocks. We are attacked by mosquitoes and horseflies every time we stop, making it a true challenge to set up camp. And to top things off, the hotel in Shimanovsk was overpriced for the lousy facilites they provided. Even the locals had bad things to say about the inn. At just about 150 km from Skivorodino, the bad roads got the best of Chris. A fall landed him with a badly sprained left foot. X-rays at the country hospital showed no broken bones, thank God. The foot still is swollen a bit and painful to walk on a week later. Either the crash or the bike falling over once when gassing up also damaged Chris's right pannier case. The mount came apart at the point it connects to the bike (later welded back on). We were able to keep moving, but the upcoming 1,000 km of dirt road had us a bit worried. So we decided to put the bikes on the train past the wost of the road. The closest station was at Magacha, so we tried to chatch the train there. Every Russian we asked had a different answer to where and when we get on the train with the bikes. Supposedly the train would arrive in the middle fo the night. Eventually, we found out that the train would not take cargo until the next day. So, it was on to Skovorodino rather than wait another day there. It was Daisuke's turn for trouble about 150 km from Skovorodino. He ended up with a piece of metal in his tire when going to town looking for gas (of which there was none). Fortunately, the flat occured right in front of a place that does tire repair. Chris was not able to go back when he realized Daisuke was not following as he was running low on gas. There were two roads to Sokvorodino, and Chris thought Daisuke had mistakenly taken the other. The duo were reunited later the day in Skovorodino and went to make arrangements for a train to Chita. It was suppoed to leave at 4 a.m. the next day, but the guys operating the vehicle train didn't have enough cars and bikes to make the trip worth their while. Departure was put off until 6 p.m. No matter how much we tried to negotiate, we couldn't get the price down to less than $200. We found out in Khavarosk that the road to Chita is open now, so there was no basis for that outragous price. But Chris's foot and bike worries made us accept the only deal open to us, To make matters worse, Daisuke's bug spray was stolen from the waiting room at the station. We were unceremoneously dropped off 200 km from Chita. Sure it was he same Oblast (state) as Chita city, but that wasn't the deal! And to top it off, the gas station we were supposed to be let to wasn't nearby. That's when Chris ran out of gas. Evenually we were fuled up again and on the dirty and windy road to Chita. We finally saw asphalt about 100 km from Chita. It was Chita where we had our fist shower since leaving Vladivostok! The run-down hotel was like paradise to two weary travelers. The road from Chita to Ulan-Ude was almost completely paved asphalt. High winds made progress slow, but we eventually came upon the rolling hills surrounding the city that is our gateway to Mongolia. We even met another travler, Franz from Austria, on that road. Our base of operations in Ulan-Ude is the Hotel Baikal facing the city's landmark giant Lenin head statue.   アムール橋を渡りハバロフスクを発ってからが大変だった。 ヤクーツクとの分岐点となるスコボロディノまでの半分がダート、それも洗濯板・砂地・石のガレ場といった不快以外の何ものでもないダートが1,000km近く続く。途中、宿泊したキャンプサイトは蚊・虻がまとわりつき、シマノフスクのホテルは最低の設備にもかかわらず高額で閉口した。地元の評判も良くないところだったらしい。 不快なダートを走行し続け、スコボロディノまであと150km程度というところで砂地に足をとられクリスが転倒事故を起こし、左足を負傷。近くの病院で検査したところ、幸い骨に異常はなかった。痛みと腫れが1週間ほど続いている。さらにこの転倒の影響か、その前の給油所での立ちゴケのせいか、クリスのパニアケースが破損。バイクとの接続部分が折れてしまった。 まったく踏んだり蹴ったりである。 なんとか先に進めなくはないが、この先ダート走行を続けるには不安があったため、シベリア鉄道に車輌を乗せてチタに向かうことにする。ところがこのシベリア鉄道が性質が悪い。始めは最寄のマグダガチ駅で試みるが、教えてくれるロシア人の言うことがいちいち違う。それでも当日の深夜に列車があるというので待っていたが、最後に教えてくれた人が列車は明日だと言う。そこでマグダガチにいても仕方がないので、スコボロディノに向けて出発した。 スコボロディノの手前で給油所を探した際に、横江のリヤタイヤがパンク。10cmほどの鉄片がぐっさりささっていた。パンクした場所が運良く修理工場の前だったので、時間はかかったがロシア人に協力してもらい難なく復活。気づかずに先を行くクリスを追いかけた。 スコボロディノで再会を果たし、チタ行きの列車に乗せる手配をする。この列車も翌朝4時の出発だと言うので待っていたが、これも実際は夕方6時の出発だった。言っていることが理解できていないのか、無茶苦茶なのか。。 それにしてもこのシベリア鉄道、かなりの高額をとられる羽目になった。スコボロディノからチタ間で200米ドルだった。値切っても無駄だった。開通が危ぶまれていたチタまでの道はハバロフスクで開通したと聞いていたので、そんな高額の鉄道代を払う筋合いはないのだが、クリスの足とバイクの状況から選択の余地はなく、泣く泣く支払った。（またここの待ち合い所で横江は虫除け剤と虫挿されの薬を盗られてさらに激怒。） ところが、翌日チタまで行くと聞いていたが、チタの手前150kmほどにあるシルカという町で予告もなく列車から降ろされた。このシルカという町自体はチタ州に属するので、「チタまで行く列車」というのはあながち間違ってはいないが、こちらとしてはいい加減にしてくれという感じである。 仕方なくチタに向かうが、ここでクリスがガス欠。一度シルカに戻って再出発。100km近く不快なダートの後、道は舗装となりどうにかチタまでたどり着いた。 チタで１泊（ちなみにロシアを走り始めて、ここで最初のシャワーにありつけた。天国だった。）した後、ウランウデまでの道は快適だった。始めのうちはあまりに風がきつく走行に苦慮したが、なだらかな丘陵地帯を越えてようやくウランウデにたどり着く。モンゴルへ向けて、つかの間の休息をとることにした。途中、ウラジオストクへ向かうオーストリアからのライダーフランツに遭遇した。 ウランウデでは、有名なレーニンの頭像がある広場に面したバイカルホテルに宿泊。    |
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