| Irukutsk‐Baikal/イルクーツク‐バイカル湖 (2003.07.05-2003.07.09)   The stillness and vastness of Lake Baikal... like a moment frozen in time. We arrived back in Ulan Ude from mongolia, having gone through a relatively painless border crossing, right into the middle of the city's 80th anniversary celebrations. The Lenin square was packed with partygoers and rock music. The next day we left for Irkutsk and Lake Baikal. Unfortunately, the scenery was shrouded in smoke from the forest fires that plague the area this summer. The route to Irkutsk more than 450 kilometers, but the road was fairly good. So we were able to reach our destination in just one day's ride. Our first visit to Irikutsk was not much of a sightseeing trip. The city was like a ghost town by the time we settled in and went out to see the sites. It was a Sunday evening, but the sun doesn't go down till after 11 at this time of year. So we were out after everyone had gone home. On top of that, our hotel was overpriced and not too comfortable. We got an early start for our trip to the jewel of Siberia Lake Baikal and its highlight, Olhom Island. Most of the way was well paved, but the final 70 km was a mixture of sand and washboard dirt roads. The only way to Olhom by motorcycle is the ferry from the port of MPC, and the boat runs only about once an hour for the 15 minute trip to the island. At least it was free... We stayed two nights at a place called Nikita's Homestead at the village of Hojurt. Our home for that time was a room in a two-story wooden building with a view of the lake. Our relaxing two days saw us with a Russian sauna (banya) and three square meals daily. The banya is heated by a wood-burning stove and has a barrel with boiling hot and freezing cold water. We didn't see any, but we heard stories of banya right on the lake where the locals run right into the water after getting heated up. Mind you, that the deepest lake in the world freezes over completely in the winter. It is not a good place to swim even in the summer. Our first day on the island was pretty overcast, and the smoke from the forest fires blocked most of the scenery. A rumbling thunder storm on the second day brought rain that cleared out the smoke. It was only in the evening of that day that we finally could grasp the scale and beauty of Lake Baikal. We got our first fish in a long time with our final diner on the island. The white-meat fish was straight out of Baikal. It might have been the same fish that the locals were selling smoked all along the lake's inhabited areas. It was a refreshing change from the pelmini and borsch we had almost every day. Our way back to Irkutsk was easier than the trip to Olhom. The previous days rain had hardened the dusty road, making for a smoother ride. We got back to Irkutsk early enough to see the town when there were still people out. It was like a completely different city than before. Now we could see why people call Irkutsk the Paris of Siberia.   バイカル湖の湖水は、まるで時を止めてしまうかのような静けさと大きさで、そこに存在していた。 無事、モンゴルから二度目のロシア入国を果たし、ウランウデに到着。何かの80周年記念やらで週末のレーニン広場は賑わいを見せていた。翌日、バイカル湖に向けてイルクーツクを目指す。山火事の影響でシベリアの大地がうっすらと煙っているのが印象的だ。 ウランウデから約450kmの道程だが、快調に進み１日でイルクーツクまで辿り着くことができた。しかし、イルクーツクの街はそれなりの大都市にもかかわらず、週末の夕刻のせいか人通りが少なく、ゴーストタウンのようであった。さらにホテルが高く、いまいち感が拭えない。 早々にシベリア最大の観光ポイントであるバイカル湖、オリホン島に向かう。途中までは快適な舗装路だったが、最後70kmくらいはまたしても砂地と洗濯板のダートに苦しめられた。オリホン島へはMPCというそのためだけの小さな港から渡し船に乗るのだが、これは１時間に１往復という頻度で15分ほどの船旅となる。ちなみに無料だった。 オリホン島の町フージルに着くと、湖岸沿いにツーリストキャンプがあり、そこに２泊ほどすることにした。窓からバイカル湖を臨む木造の二階に案内され、快適な２日間が始まった。このキャンプ地での最大の感動はロシア式サウナ、バニヤである。薪で石を熱し、浴室は相当な温度になっている。そこに湯桶と水桶があり、さらに葉付きの白樺の枝が置いてある。サウナでさんざんに汗を流した体をこの枝でばしばしはたくのである。これがなんとも心地よい刺激になり、最高だ。ロシア人はこのバニヤで体を熱した後に、そのまま冷たいバイカル湖に飛び込むらしい。（やっている人は見なかったが。） 天候は残念ながら、あまりすっきりと晴れずに少し曇っていた。それに山火事の煙が重なり、全体的にくぐもっている。２日目の午後には、稲妻の閃光とともに雷雨が訪れた。夕方、雷雨が去ると全体が澄み渡り、バイカル湖の美しく偉大な姿がはっきりと認識できるようになってきた。陽も少し差してきた。 夕食にはバイカル湖で獲れる（多分）オームリという魚の蒸し焼きが出てきた。白身でさっぱりとした味である。イルクーツクに向かう途中の道端で、地元の人が燻製にして売っているのを多く見かけた。（そう言えば、ロシアに来てからペリメニとボルシチばかり食べている。） イルクーツクまでの帰り道は、昨日の雨で地が固まったせいもあって、比較的楽に走れた。イルクーツクにも早めに到着したので、最初の日に見れなかった街の様子をぶらぶらと見て歩いた。今回は街に人も車も多く、活気がある。確かにこうしてみると、イルクーツクがシベリアのパリと呼ばれるように、これまで見たロシアの街の中では洒落た様子がうかがえる。    |
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