オーナーとして２年目を迎えた。 スポンサー各社に年明けの挨拶回り。 こんな景気の悪い世の中なのに、各社とも我がクラブの成績が広告効果に直結したと 契約継続に加え、契約金額も増額して頂いた。我々に寄せられた期待は大きい。 新しいスポンサーも４社増えた。 品川区の企業代表としても今年は決して負けられない。 兜の緒を締めなおしつつ、短い冬休みが終った。
クラブに激震が走ったのは１月の半ば。 司令塔であるチャルロとの契約が 不調に終り、彼はスペインへと帰っていった。 確かにクラブの経営状況から、彼の望む契約金額の提示が出来なかった。 しかし、彼には今年も主力としてＪ２制覇に力を貸して欲しかったのだが。 去る者がいる一方、新加入もあり。 ＭＦ長橋康弘、 ＤＦ喜沢、大幡 の３人の新人を獲得。彼らには即戦力として戦ってもらおう。 スタッフからは練習効率の向上のため照明施設の増築を薦められた。 その通りだ。資金は８億まで減る事になるが、ここは彼らの練習環境のために照明設備を設置しよう。
２月にはスコットランドのグラスゴーＦＣでキャンプを行った。 これで基礎能力の底上げになるだろう。 今年はＪ１から降格したサンフレッチェ広島、コンサドーレ札幌とも争わなければならない。 しっかり頼むぞ。
３月のＪ２リーグ開幕。 出だしは好調。引分け２つを挟んだものの無敗。加東が月間ＭＶＰに選出される大活躍。 ベストイレブンにはその加東、曽我部、そして新人の大幡がさっそくの選出。 但し４月のカップ戦はＪ１のＦＣ東京の前に２連敗で緒戦敗退。 まぁ、今年はリーグ戦に集中しよう。 ４月に高石スカウトがチャルロの後継者としてペルーから１７歳の新鋭ＭＦ マルティンを獲得。 契約金額は６０百万。新天地での活躍を期待してるぞ。７月のチーム合流までは若い力で凌ごう。
ところが、４月に２敗、５月には引分け含めて５試合連続勝ち星なしと成績が落ちこんでしまった。 選手達の間には、チームの方針に不満を持つ者が現れた。 これではピッチ上でも良い結果は出まい。 それでも個々人の戦いぶりは関係者から評価され、 月間ＭＶＰには曽我部が、ベストイレブンにも曽我部、加東、大幡、喜沢が選ばれた。 後は結果だけだ。
オフィスで他クラブのオーナーとの情報交換をしている中、有用な示唆を受けた。 私はチームの基盤育成をおろそかにしたまま、エドワード監督に戦術やシステムの練習を指示していた。 これではいくらエドワード監督の能力が高くとも選手には、その指示の１割も伝わるまい。 急いで持久力、筋力、瞬発力などの基本メニューに変更させる指示を出す事にした。
おかげで６月は引分け一つとまずまずの戦績。 不満だらけだった選手達も満足顔だ。ほっと胸をなでおろす。 ７月のＷＳフェスタには大幡、喜沢、そしてＤＭＦ正芳に召集がかかった。 Ｊ２リーグでは好敵手である大阪エステーラの司令塔との連携が今一つだったのか、 ２勝１敗４分けという煮え切らない結果で全日程を終えた。 この悔しさはリーグで挽回してもらおう。
８月のＪ２リーグ再開後も加東、曽我部、大幡、喜沢の主力が大車輪の活躍。 常に優勝戦線をひた走り、一時３位に順位を下げた事もあったが４８節には Ｊ２優勝を決めた。 練習を見直しした結果が、さっそく最高の形に結びついた。 最終的には３６勝７敗９分け、勝ち点は１１７、８２得点２５失点は立派な成績だと言えよう。 ２位の大分トリニータが２８勝で勝ち点９８に終った事を考慮すると、 我がクラブの大躍進は目を見張るものがある。 得点王争いも加東が４１ゴールで文句無く受賞。 評価点も上位４人を締めた（曽我部７．７、加東７．０、大幡６．９、喜沢６．８）。 １１月のリーグ終了後、ＭＦ大野祐平の獲得も決まった。２４歳の即戦力だ。 来るべきＪ１での戦いが早くも楽しみではないか。
優勝の喜びを噛み締める間もなくニューイヤーカップ。 大宮アルディージャを退け、Ｊ２降格が決まっているベガルタ仙台との２回戦。 スコアレスドローでＰＫ戦に縺れ込んだが、惜しくも４−５で敗退。 勝ちあがれば横浜Ｆ・マリノスの胸を借りる事が出来ただけに無念さは隠せない。
オフィスで年の瀬の準備をしていたところ、興味深い資料に目が止まった。 今年１年間の観客動員は３１万人。視聴率も平均で１３％獲得できたと言うではないか。 広報スタッフにも頭が下がる。 サポーターも１５，０００人に到達しようとしている。 Ｊ１クラブとしては見劣りするのは否めないのは分っている。 さぁ、手腕の見せ所だ。私の戦いはまだまだ終らない。