さて、就任してから１５のシーズンを過ごしてきたが、国内での戴冠はカップ戦が３度、 Ｊリーグチャンピオンが２度、ここらでもう一度シュトルツ旋風を巻き起こしたいものだ。今年は帝国ＡＶや関東総合ガスと言った地元有力企業から再びスポンサードを頂く事が出来、 強化資金は７２億になる。契約更改で２２億を使ったものの、残り５０億。 いやはや、一年前の倒産寸前の経営状態から、よく持ち直したものだ。
路木（24歳） ５０→ ９０（５年） 若手の路木も既に24歳と中堅に。引き続きサイドを疾走してくれ。 森岡（27歳）１１０→１５０（５年） １３年目のシーズンとなる森岡。攻撃陣のスタメン争いに勝てるか？ 源 （25歳）１３０→１５２（５年） もう一皮剥けると頼もしいのだが。天才的なドリブルで敵陣を引き裂け。 山形（26歳） ４５→ ４５（３年） シュトルツの「１０」を背負う山形。ここ一番ではやはり頼りになる男。 佐藤（23歳） ３３→ ３３（５年） バックアッパーとして辛い日々が続くが、長期契約は期待の証拠。リバァセ スカウトと契約を延長し、バイティンガーをキャプテンに選んで今年の陣容は決定。 今年はどうやら不況との政府報道。今年も貯蓄の一年か。サポータークラブ予算も２４０百万で現状維持と行こう。 宮田にグラスゴーＦＣから２９７百万のオファーがあった。毎年毎年宮田は注目選手と言う訳だ。 当然却下。新人獲得では注目新人の行方が気になる。 宮川ピエールはモンテディオ山形、人見俊哉はＦＣ東京に入団した様だ。 我々は有能なＤＦを探していたが、注目度特大の石田貴志クンと交渉を続けたが結局は不調。 しかし地元東京出身の岡本俊二郎クン（17歳）を獲得。年俸は３０百万で合意。 背番号「２２」を与え、シュトルツ自慢（？）の鉄壁ディフェンスを早く習得させたいものだ。
一通り今年のチーム構想が固まったところで２月。 今年は昨年姉妹都市提携を結んだコペンハーゲンへ親善もかねてキャンプを。 岩下にラツィオＦＣから２６４百万のオファーが舞い込んだ。 さては、千代反田が何か吹聴したか。守護神を譲れる訳が無いだろう。 嬉しいニュースとしては昨年１２月に十字靭帯断裂で戦列を離れた大石だが、思ったよりも程度は軽く ３月の１ｓｔステージに間に合うと言う事だ。
Ｊリーグ開幕前にチーム首脳陣が一同に会し、今年の大会規約の説明を受ける。 その席上で参考資料として配られたクラブランキング表で、品川シュトルツは７０位だった。 大阪エステーラはＪ２降格も響き１１３位と後退。代表ランキングでは日本代表はＵ２３代表が 世界スポーツ大会１次リーグ敗退などもあり５０位であった。
スロースターターとして評判のシュトルツ。今年はアルビレックス新潟との開幕戦。 ホームスタジアムに８万人強の観客を集めた。まず唸らせたのは水城。って、いきなりのイエロー。熱いねぇ。 ところが次はいよいよ唸り声。前半終了直前に失点。しかしＣＫから原が同点ゴール、延長に突入後もまたまた原がＶゴール。 ２節はサガン鳥栖相手に水城が奮起の２ゴールで快勝、３節はアビスパ福岡から阿部がＰＫ、ＦＫで２点、原がまた２ゴール。 攻撃陣快調かと思いきや、京都パープルサンガ、柏レイソル、ジェフ市原と３試合連続でドロー。これでは実質１勝２敗。 視聴率は京都戦、柏戦と２０％を超えた様だが。ま、ハラハラドキドキとね。 不調の源に代えて山形がスタメン起用されているのだがゴールには絡めず。 月間ベストイレブンも中村のみ選出で７位に。
桜満開の４月。シュトルツの戦績も白星街道と行きたいのだが。 カップ戦は水戸ホーリーホックと１回戦。相手ＧＫトマセビッチのファインセーブに苦労したが、スタメン起用の大石が ２ゴールで先勝。アウェイでは早々に水戸ＤＦ栗田が退場で大石、水城、原がそれぞれゴールを挙げて２回戦進出。 １ｓｔステージ初黒星は８節の２位清水エスパルス戦。阿部のＰＫで先制したものの、バロンに同点ゴールを割られ振り出しに。 後半は阿部のアシストに水城が勝ち越しゴールで今度こそと思ったのだが。９０分に路木がまさかの一発レッド。 しかもそのＦＫを澤登に決められ延長戦突入。守り固めずにＤＦ３枚のまま、森岡に代えて山形を投入するものの 今度はエマラがＶゴール。昨年無冠だがエマラ、バロンは相変わらず強い。
次節は３位ベガルタ仙台相手に、阿部をＳＤＦでボランチにバイティンガー、ジャビを並べるスタメンで対したが 今度は大石が一発レッド。数的有利を活かした仙台が福永の２発で勝利。さぁ正念場。１０節は首位ヴィッセル神戸と ホームで対戦。水城と２ＴＯＰを務めるのは何と山形。前線からやや守り固めるつもりか、オライリー監督。 城、三浦和良、牧野、平塚、太崎と言った錚々たるメンバーを向こうに回し、一歩も引けを取らないシュトルツ。 水城が２ゴールを挙げ、反撃は薮田の１発に抑え首位ヴィッセル神戸に土を着けた。これでまたしても神戸は首位陥落。 替わって清水エスパルスが首位浮上。神戸キラーだな。しかし月間ＭＶＰは神戸の牧野高志、シュトルツからはベストイレブンも 該当無し。
風薫る５月。シュトルツは更なる足踏み。 カップ戦はアルビレックス新潟に源のスーパードリブルシュートなどもあり１勝１分けで ベスト８進出を決めたが、１１節に昇格組の横浜ＦＣに０−１とホームで敗戦。 １２節は１３位大分トリニータ相手に攻めども打てどもゴールが決まらず。最後は１１４分にカウンターからＶ負け。 ここで私はオライリー監督の更迭を決意する。
「会長ぅ、私って格闘技が好きな人なんですぅ」篠原の誕生日にねだられたものは実物大レスラーフィギュア。 断ると間接技でも決められそうなので 軽い返事をしてしまったが、何と２億もするプレミアものらしい。マニア垂涎のフィギュアだとか。 おい、そんな所に置いたらカレンダーが見えないだろう・・・
さて終盤は１３節ジュビロ磐田に打ち勝って３−２、１４節ＦＣ東京とのダービーマッチも原の２ゴールで連勝。 ダービーマッチのおかげで今年の地元祭は大盛況だ。５０百万の出資もお役に立てたかな。 ６月に入ると監督候補リストにドイツのイェーガー氏の名前を見つけた。 ブレーメンＦＣと強いパイプを持つ彼ならば、今後のチーム運営にとっても有用であろう。 ２度目のオライリー監督解任。今回は会見も無く彼はアイルランドへ帰っていった。
４−４−２システムを得意とするイェーガー監督だが、戦術は右サイド、ゾーン、リベロだそうだ。 中央突破、ノーマル、ラインのシュトルツに果たしてマッチするか？ 就任後初采配はカップ戦のクォーターファイナル、ガンバ大阪戦。 大石が先制するが浪花の大将、当年33歳のオルザデベがきっちり同点。相棒のマグロンが逆転ヘッドで１−２。 イェーガー監督の初勝利は１ｓｔステージ最終節の浦和レッズ戦。先制されたが源が追い付き、スタメン山形が ドリブルで切り込み絶好のアシストを。原が勝ち越しゴールで２−１勝利。
１６年目１ｓｔステージ 優勝 ヴィッセル神戸 勝ち点４２ １４勝１敗０分け ４６得点 ９失点 ２位 清水エスパルス 勝ち点３６ １２勝２敗１分け ４７得点１４失点 ３位 ベガルタ仙台 勝ち点２７ ８勝４敗３分け ２４得点２２失点 ４位 品川シュトルツ 勝ち点２６ ８勝４敗３分け ２４得点１６失点上位２チームが傑出しているが、混戦の中位争いではシュトルツも久しぶりに顔を覗かせ４位で閉幕。 首位ヴィッセル神戸に唯一土をつけたり、まぁ存在感は合ったのではないかな。 ガンバ大阪は奮わず９位であった。ＭＶＰは平塚で、シュトルツからは宮田がベストイレブンに返り咲き。カップ戦クォーターファイナルの２戦目。ホームで大声援を味方に付けたい。 ところが意外なところで有利な展開に。小嶋がレッドカードで退場。数的有利に。 山形、ジャビと２列目からの得点で２点リード。しかしガンバも粘る。後半に遠藤が１点返して９０分終了。 ２試合の合計得点が３−３となり延長戦突入。ところが規約上、延長戦も小嶋の退場が適用で１０人のガンバ大阪。 ジャビに代えてバイティンガーをピッチに立たせるが、Ｖゴールは生まれずＰＫ戦に突入。 ＰＫ戦は絶対の自信を持つ岩下。６本中２本を止めて５−４と勝利し、ベスト４進出。ふぅ。
オールスターにはジャビ、森岡、阿部と中盤から３人が選出。ハッスルプレイを披露するが、試合は２−３で 今年もWestが勝利。６月末にはアシモビッチがリスボン留学から帰ってきた。入替る様にジャビがリスボンに２年留学。 ジャビもアシモビッチも同い年なのだが、やや留学の遅れたジャビは働き盛り（25歳）でのチーム離脱となったか？
７月。私はオフィスで代表監督からの連絡を待っていたが、何と４位と復調の品川シュトルツからは インターナショナルカップ予選に臨む代表に選出は無し。宮田くらいは選ばれると思っていたのだがなぁ。 こればかりは監督の思考なので仕方なし。それでは中央突破、オフサイドトラップの戦術に磨きをかけるとするか。 代表に選ばれたのは以下の選手たち。Ｊ２からの起用が多過ぎやしないか？
ＧＫ 上埜幸治郎（大阪エステーラ★） ＤＦ 中澤佑二 （横浜Ｆ・マリノス★） 海本慶治 （名古屋グランパス★） 玖珂次郎 （大阪エステーラ★） ＭＦ 佐々木伸彦（サガン鳥栖） 伊東輝悦 （清水エスパルス） 牧野高志 （ヴィッセル神戸） 平塚浪馬 （ヴィッセル神戸） 市川大祐 （清水エスパルス） 今橋健児 （大阪エステーラ★） ＦＷ 城 彰二 （ヴィッセル神戸） 妹尾正和 （名古屋グランパス★） 小峰康之 （ジェフ市原）ま、予選Ｂグループを３２得点３失点で１０戦全勝とアジアの雄としての実力を示した様だが。 Ｂグループ２位は中国、Ａグループでは韓国とサウジアラビアが翌年のインターナショナルカップ本戦への切符を手に入れたそうだ。活躍が足りないと言うならば、２ｎｄステージで大暴れするしかないな。 イェーガー体制で巻き返しだ。アシモビッチは来年の契約更改に備えて今年は出場を抑える事にするが、 以下スタメンで優勝と行くか？不安材料を挙げるなら森岡と源の連携が今一つな事くらいか。
大石 水城 森岡 源 阿部 バイティンガー 路木 中村 宮田 和登 岩下８月早々、リバァセがベルギーの若手注目株バンホースト（22歳）をリストアップしてくれた。 しかしバイティンガー、アシモビッチ、ジャビと中盤の助っ人はこれ以上は望むまい。 それにもう少し若くないと、チームの世代交代もままならない。さて２ｎｄステージ。イェーガー体制で巻き返し、などと言うものではなかった。 有言不実行がシュトルツの常。１勝１敗の白黒街道が続き中位低迷。 ３節の水城、１０節の大石と代わる代わるの負傷が痛い。ＦＷは山形と原の２ＴＯＰ。 最近和登の成長振りが目を引く。中盤に上がりパスを回す様はすっかり千代反田のお株を奪うプレーではないか。
こうなったらカップ戦に目標を切替えるか？ 準決勝はベガルタ仙台と１−１、２−２の拮抗した結果でＰＫ戦に突入。 相変わらず岩下はキレが良い。ＰＫ練習を積ませている事が、キッカー心理の習得になったか。 ８人目までもつれたが３本を止めて決勝進出。
しかし２ｎｄステージは１０節から泥沼の５連敗。しかも僅か１得点と言うのが末期症状だ。対戦スコアは以下の通り。 順位は対戦時のものである。 ３位ヴィッセル神戸（０−４）、１１位横浜ＦＣ（１−２）、１５位大分トリニータ（０−２）、 １３位ジュビロ磐田（０−１）、１３位ＦＣ東京（０−１）。 １０位にまで失墜。帝国ＡＶとの契約条件はステージ１０位以内である。心配は無いと思っていたが、 最終節の結果如何では契約違反になってしまうなぁ。サテライトで練習を続けている佐藤は出場機会を求めて コーチに移籍希望の相談をするなど、チーム状態はガタガタ。
この状況ではカップ戦決勝もヴィッセル神戸相手に一蹴されても已む無しか。播戸、城、牧野の３ゴールで一方的スコアの大敗。 準優勝に終わった。ＭＶＰは代表ＦＷ城彰二。
アシモビッチにテーグＦＣから５９５百万の移籍話が浮上。留学から帰っても出場機会に恵まれないアシモビッチだけに 一部のメディアはアシモビッチのＫリーグ入りか？と報道されたが、当然これは却下。 さて、剣が峰の最終節。１０位シュトルツと１１位浦和レッズとの対決。水城が先制したが、終了直前に田北に追いつかれる 嫌な展開。手に汗握った展開に決着をつけたのは伏兵和登。豪を煮やした和登が１１３分に何故か最前線へ。 チームを救うＶゴール。何とか契約は守る事が出来た。が、なぁ・・・
１６年目２ｎｄステージ 優勝 清水エスパルス 勝ち点３９ １３勝１敗１分け ３８得点 ７失点 ２位 ヴィッセル神戸 勝ち点３２ １１勝３敗１分け ４３得点１１失点 ３位 柏レイソル 勝ち点３２ １０勝３敗２分け ２７得点１１失点 ４位 ガンバ大阪 勝ち点３１ １１勝３敗１分け ３０得点１７失点 ５位 ジェフ市原 勝ち点３０ １０勝５敗０分け ２８得点１７失点 ６位 サガン鳥栖 勝ち点２５ ９勝５敗１分け ２３得点２０失点 ７位 京都パープルサンガ 勝ち点２１ ６勝６敗３分け １４得点２０失点 ８位 アルビレックス新潟 勝ち点２１ ６勝５敗４分け １４得点２２失点 ９位 品川シュトルツ 勝ち点１７ ６勝９敗０分け １３得点２３失点エスパルスが盛り返し、神戸の両ステージ制覇は成らず。シュトルツは年間順位７位に終わった。 得点王はオルザデベを振り切って神戸の三浦和良が２８ゴールでトップスコアラーに輝いた。 水城、原は共に１０ゴールを記録したがランクには入らず。おいおい。 年間最優秀評価点選手には２ｎｄステージに巻き返した清水エスパルスから３名が7.6で同時受賞。 即ち市川、バービー、伊東である。シュトルツの最高位は6.8の阿部で１７位。２ｎｄステージ終了直後、イェーガー監督更迭がスポーツ紙の裏１面を飾った。僅か５ヶ月でドイツの大物監督に 見切りを付けたのは英断となるのか、拙速と評されるのか。後任候補は３人。 フランスのデュジャルダン、同じくフランスはアントニオ、そして織田道三である。 私の就任後、監督は全て海外から招聘していたが、４−４−２、中央突破を旨とする 織田道三にチームを委ねる事にした。
織田監督の下で１１月は今年もプレシーズンマッチを重ねよう。 出場機会に恵まれず不平をこぼしていた佐藤も起用するか。山形にしばしのサテライト行きを告げる事にした。 青柳、岡本の若手や留学帰りのアシモビッチも送り出し先ずは京都パープルサンガと対戦。 青柳のクロスに水城が閃光ボレーを放つなど５−０で快勝。 何と水城は４ゴールで10.0評価。これを２ｎｄステージ後半で見せてくれれば・・・
続くサガン鳥栖との対戦も同様に水城が４ゴール、森岡も１ゴールを挙げ両名が10.0評価。 柏レイソル戦では嬉しい青柳の初ゴール。阿部、源の中盤が10.0評価。 そしてラゴスＦＣとの親善試合。一転ベストメンバーで挑むと大石、阿部（ＦＫ）と連続ゴール。 １点返されるもののリズムはシュトルツ。その後も源とアシモビッチの２ゴールで５−１の大勝。 これであわよくば姉妹都市契約できるか？
ミュンヘンＦＣ、モナコＦＣを招いての親善試合は再び青柳、岡本達に挑ませた。 １−３、０−３で世界との差を感じた事だろう。 感謝祭ではカイロＦＣに原が１ゴールを挙げて勝利してしまった。ラゴスＦＣとの姉妹都市契約の妨げにならなければ良いが。 リバァセがライバル大阪エステーラ所属の代表候補である玖珂（21歳）と交渉。しかし 幾らなんでもライバルチームのユニフォームに袖を通した選手を獲得はできんよ。 ところが、その玖珂。月末の世界選抜に大抜擢。試合出場こそ無かったが、世界が見つめる逸材と言うことか。
師走。今年はラツィオＦＣから水城に２２１百万でオファー。千代反田がまた何か吹き込んだか。 衰えが感じられなくも無いが、２億では手放せない。再来年は水城も３０歳。このまま行けばユースのコーチを 兼任させるつもりだ。
不況とは言え、チーム改善の為に必要な手は打っておかねばなるまい。 関東総合ガスとの契約条件である年間収支黒字を維持できる範囲で施設整備を。 まずはクラブハウスのデータ分析室、戦術指導室を改善。 後はスタジアムのグッズショップを拡張し、ラーメンショップを開店。 総額１０億だ。 不況の中、地元企業にはカンフル剤になったのでは？
シュトルツが施設整備に追われる頃、チャンピオンシップは昨年と同じ顔合わせで ヴィッセル神戸と清水エスパルスの対戦。オレンジ軍団の捲土重来かとも思われたものの、ヴィッセル神戸の 牧野、平塚、城、播戸が爆発。２年連続のＪリーグチャンピオンとなった。
今年最後のタイトル。 ニューイヤーカップが開幕。コンサドーレ札幌との１回戦はホームスタジアムで。 開店直後のラーメンショップも大好評だった様だ。良かった。この季節、応援に来てくれるサポーターの 皆様には温かいラーメンで熱くなってもらおう。ところが試合はパッとせず原、大石の２ＴＯＰが攻めきれず。 後半にどうにか大石が決勝ゴールをものにした。
リバァセから社会人リーグで今期得点王になった中沼健太（28歳）をリストアップしたとの知らせがあったが 如何せん28歳では。 さて、２回戦横浜ＦＣとの対決。大城が２ゴールで食い下がるが、大石、森岡、原の３得点で辛勝。 ベスト８の対決となる３回戦。相手は柏レイソル。１−１の延長戦で東城がレッドカードで退場。 数的有利のシュトルツが大石のＶゴールでベスト４進出。そして、驚きはヴィッセル神戸の敗退。
準決勝は清水エスパルスとのアウェイ戦。 勝てば相手はパープルサンガ京都の可能性が高い。これは初優勝のチャンス。今日が事実上の決勝戦だ。 さぁ、織田監督はどう出る。エマラの先制にも微動だにせず。森岡の同点ゴールにも笑顔は無い。 流石に前半終了直前の市川の失点には悔しそうな顔を見せたが、泰然自若。 ハーフタイムの指示は一言。「バランスの見直し」だった様だ。
中盤のバランスをとって、清水にスペースを与えない様にプレイすると、好機がシュトルツにも訪れた。 カウンターから原が同点ゴール。そしてその後はテクニカルエリアから守備固めの指示。 延長戦も守りきって、一発勝負のＰＫ戦に。こうなれば岩下のいるシュトルツは有利。 期待に応えて岩下はエマラと伊東を止めて４−３勝利。当然マン・オブ・ザ・マッチは岩下。
さぁ、予想通り決勝戦は京都パープルサンガをホームに迎えて88,000人満員のサポーターの目の前でキックオフ。 前半にゴールまで２５ｍの位置から阿部が直接ねじ込んで先制。スタジアムは興奮の坩堝に。 そして試合は１−０のまま９０分を終え試合終了のフエ。 織田監督の初タイトルは品川シュトルツにとっても初となるニューイヤーカップ優勝 であった。万歳。大会ＭＶＰはいぶし銀の活躍が評価された森岡。決勝戦でも10.0評価であった。 視聴率も好調で決勝戦こそ１９％だが、１回戦から４回戦までは全て２０％超えだった。 「会長ぅ、おめでとうございます」篠原クンか、ありがとう。でも、その前傾姿勢は止めなさいって。
さて、今年は満面の笑みでの大晦日だ。 監督人事に悩まされた一年だが、結果は吉と出た。 観客動員は２０６万人。サポータークラブも２１万人を突破。年間収支は２５億の黒字で関東総合ガスの副社長からも 労いの言葉を頂いた。帝国ＡＶの専務にはステージでも頼みますよとチクリ。 ま、それも良いさ。 「会長ぅ、除夜の鐘でも突きに行きません？」 「その格好で除夜の鐘？」 「いけません？」 「いや、それも良いよな」 終わり良ければ全て良し。今年は満足な１年だった。