「会長ぅ、元気を出して下さいな。千代反田さんが引退されてから、執務が滞っておりますわよ」 篠原クンに指摘されるまで気付かなかったが、やはり10年以上もチームを支えてきた選手の離脱は淋しいものだ。 昨年はニューイヤーカップの決勝などでバタバタしていたからな。昨年の報告を篠原クンからまとめて受ける。 収支は２３億の黒字、観客動員は２１８万人。視聴率は平均で１９％か。 品川区は１００万人にあと少し、我がクラブのスポーツ投資も実を結んでいる様だ。 （住宅１１％、商業２２％、スポーツ１４％、自然１６％、その他３７％）今年はスポンサーの入替りが激しい。関東ガスをはじめ４社との契約が満了し、新たに百貨店など５社からの協力を 得られる事になった。今年は恥ずかしくない試合を見せなければ。 １１８億のキャッシュフローでチーム再建を図ろう。
先ずは朗報。川崎高校の快速ウイング佐藤真悟（シンゴ）クンが品川シュトルツの トップチームに参加してくれると言う。今年からリーグの規約変更に伴いトップチームの選手枠が２２人となったのも 佐藤入団の追い風になっただろう。
和登（１３５百万）、水城（１３０百万）との５年契約を終えた頃、また一つの別れが。 森岡にガンバ大阪からオファーがあり、森岡自身が移籍を望んだのだ。 ５年契約の森岡は契約期間を残していたため、移籍金込みで３億。それが30歳の森岡の価値と言う訳だ。 別れあれば、出会いあり。手薄なＳＤＦの補強として青森出身の新人沖田将クン（19歳）を獲得。
今年は他チームに海外新人が多く入団している。これも２２人枠の影響か。 ジュビロ磐田がパラグアイからゴンザレス、エリゼッケ。 モンテディオ山形もユーゴスラビアのプトロビッチ。 京都パープルサンガは16歳のマディナットをモロッコからスカウトしたと言う。 どのチームも侮れないな。
Ｕ２３監督へのオファーがあったと、篠原クンから聞いたが今のシュトルツを放っておく訳にはいくまい。 就任すれば、岡本、青柳、沖田、佐藤など代表入りさせる事も容易いのだが・・・ 残念ながら今回も固辞する事にした。
「会長ぅ、選手の皆さんからシャワールームの水漏れの不満が出てますわよ」 言われてみると、６年前に改築して以来、いろんな所にガタが来てる感じだな。 総務部長に見積を取らせた所、２５０百万程度だと言うのでクラブハウスを補修する事にした。
さて、品川シュトルツの出直しは２月の海外タイトルから。 ４度目となる＜南米杯＞への挑戦である。若手が多くなったチームにはキャンプと言う選択肢もあったのだが、 私がどうしても海外タイトルを願ったのだ。ベストメンバーで織田監督の手腕を問おう。
（控え） （留学） 水城 大石 青柳、原 山形 源 アシモビッチ シンゴ 阿部 ジャビ 路木 岡本 バイティンガー、沖田 和登 宮田 岩下 佐藤 チラバート緒戦の対戦相手はリマＦＣ。好調の青柳を先発起用するものの、ゴールを割ったのはリマＦＣ。 しかし後半早々に相手がレッドカードで１０人となると、スーパーサブ大石を投入。 阿部のＦＫにアシモビッチが合わせて同点。このままＰＫ戦にもつれるとＰＫ職人岩下が２人を止めて２回戦進出。強豪ブエノスアイレスＦＣとの２回戦は激しい試合となった。 この試合も青柳が先発。前半は華麗なるパスワークの末、水城が先制。 ハーフタイム後は守り固め、逃げ切りを図ったがしっかり同点弾を叩きこまれた。 こうなったら大石投入だ。ここからはアシモビッチ、岡本がイエローカードと引き換えにブエノスアイレスの攻撃を止める。 延長戦で試合を決めたのはエース水城。決勝ゴールを決めて２−１で２回戦突破。
３回戦のアスンシオンＦＣ戦が大会の肝。 プレミア１億を弾んで選手たちを奮起させる。またも青柳が先発し、ポストプレーとしてボールを集める。 水城がそのこぼれダマを押しこんで、この試合もシュトルツが先制。ところが後半に源が一発レッド。 直後に失点したところで、ベンチは大石投入。スーパーサブ大石が１１８分に本領発揮。アスンシオンＦＣの 鉄壁ディフェンス陣の足が止まった所を大石が急襲。今大会はＦＷが結果を残しているなぁ。
源がピッチに立てない決勝戦。右ＭＦに大石を先発。そして2TOPは青柳ではなく原と水城。 そのスタメン大石が前半だけで２得点の大暴れ。しかしメキシコシティＦＣも決勝に残るチームだけの事はある。 フェルナンデス、ザモラがゴールを奪い、一歩も譲らず。 ハーフタイムに織田監督が打ち合いに応じず、守り固める様な指示が出た。 浅いラインにメキシコシティがつり出される。その裏をカウンター一閃、水城が決勝ゴール。 ４回目にして念願の＜南米杯＞初優勝だ。 ＦＷが光る大会だったが、ＭＶＰはゲームキャプテンとしてチームを統括し続けた宮田に与えられた。
１ｓｔステージを前に、ファンクラブへの会報をチェック。 今年は随分と背番号が変わったものだ。 変更があったのは「５」岡本、 「６」阿部、「８」源、「１１」シンゴ、「１５」原、「１７」青柳、「１８」山形、 「２２」バイティンガーの８選手である。 若手の台頭が楽しみな１年だ。
プレシーズンマッチは大分トリニータには１−２で敗れたが、今年からＣＤＦにコンバートしたバイティンガーが8.5評価。 続くパープルサンガ京都戦（２−１）、柏レイソル戦（４−２）で凡その戦力の目処は立ったか。 オランダの誇るＦＷベルバーグに惹かれ、リーズＦＣを招いての親善試合。 そのベルバーグに岩下が前半で３失点、後半は佐藤も１ゴールを奪われる完敗。もちろんベルバーグは10.0評価だ。 これが刺激になれば良いが。でも０−６は辛いね。
桃が色づく３月。１ｓｔステージが開幕。今年は捲土重来を期すシュトルツである。 開幕戦でいきなりルーキーのシンゴが左ＭＦとして先発。早々に柏レイソルに退場者が出たため、試合運びを優位に 進める事が出来た。前半に２得点の後、後半は阿部のＣＫからシンゴがルーキーとして開幕初出場、初得点を挙げた。 柏も片切叡山を投入するが、反撃実らず。今年は幸先良いぞ。
ところが、昨年のステージ優勝チームである清水エスパルス、ヴィッセル神戸に連敗すると、一時的に順位が１２位に降下。 さっそく関東百貨店の副社長からスポンサー契約破棄の申入れ。おいおい、そんな性急な。と言っても仕方あるまい。 ８億円の違約金である。篠原クンと財務スタッフからは厳しい目で睨み付けられてしまった。 私のせいではあるまいに。
内心、織田監督更迭を決意する。テクニカルスタッフに密かに次期監督の検討を進めさせる事にしよう。 その後はＪ１復活のアビスパ福岡、ＦＣ東京と連破し、６節の横浜ＦＣ戦では３試合連続の水城のゴールなどで３連勝。 今年は３月の段階で清水エスパルスもヴィッセル神戸も既に１敗。シュトルツは４勝２敗で５位につけている。 ベストイレブンには輩出できなかったが、上々の滑り出しか。
４月も４連勝でキャプテン宮田くらいはベストイレブンに名を連ねるかと思ったんだがなぁ。 １０節の大分トリニータ戦のレッドカードが痛かった。 ９節の京都パープルサンガ戦ではシンゴがまたしても阿部のＣＫに飛び込んで嬉しい２点目。 エース水城は今月６ゴールと大当たり。８節の浦和レッズ戦で４得点の10.0評価。
テクニカルスタッフからの待望の連絡がもたらされた。 イタリアのリネッティ氏と総額１５億強で５年契約を締結。 ４−４−２の中央突破に磨きをかけようではないか。
リネッティ監督の緒戦はカップ戦２回戦のパープルサンガ京都戦。 水城を温存し、原、青柳の2TOPで臨むと、青柳が同点ゴールを決めて１−１のドロー。 ２戦目はホームで水城の１ゴールを守りきりトータル２−１。 １１節のベガルタ仙台戦はアシモビッチの攻めとカルドゾＧＫの守りが拮抗。１２０分で決着が付かず スコアレスドロー。前述の２人が共に10.0評価と言う珍しい試合だった。
１２節に１ｓｔステージのムードメーカーであるシンゴが負傷退場。 まだプロを戦い抜くコンディションに無かったか？先ずは一刻も早い復帰を願おう。 代わって久しぶりにピッチに立つ山形はしっかりＦＫに合わせて１ゴール。頼もしいではないか。 源も４０ｍのスーパードリブルシュートを決めて３−１とホームのサポーターは大満足の様だ。
リネッティ監督の指導は的を射ている様だ。特にアシモビッチのゲームメイクに冴えが見られ、 １３節にはサガン鳥栖を破り勝ち点３１の３位に浮上。 首位清水エスパルスの勝ち点は３６、２位ヴィッセル神戸は３５と、２強の下で優勝戦線に顔を覗かせている形になっている。 こうなると視聴率も上がる。１３節に続き１４節のジュビロ磐田戦も２０％を超えたと言う。 ジュビロ磐田からは原、アシモビッチ、青柳がそれぞれ１ゴールを奪い勝ち点を３４に伸ばした。 １４節は清水エスパルスがＦＣ東京に敗れ、ヴィッセル神戸は柏レイソルに延長戦まで粘られたため、勝ち点は 首位の清水が３６、神戸が３５、そしてシュトルツが３４と優勝の可能性すらあるのではないか？
５月のＭＶＰは平塚に代わって神戸のＦＷ城。トップスコアラーとしてゴールを量産している。 水城もランク７位と検討はしているが、流石に若かりし頃のキレは無い。 それでも青柳のポストに最も相性が合うのは水城だろう。大石は局面を変える力を持っているし、 原も契約金額を考えれば、十分なコストパフォーマンスを発揮しているだろう。ＦＷ陣は充実した リバァセ スカウトにはＭＦとＤＦを中心にスカウティングしてもらおう。
カップ戦の準々決勝は１ｓｔステージの暫定首位、清水エスパルスとのアウェイゲーム。 ０−０で引分けかと思われた９０分、まさかの伊東からの被弾。佐藤の油断があったか？ さて１ｓｔステージの最終節。３位シュトルツと４位ジェフ市原、１位清水エスパルスと２位ヴィッセル神戸の直接対決。 この試合に勝利しても優勝は無いと言う訳だ。 これが寧ろ目前の試合に集中させたか、相手の退場にも助けられ原、アシモビッチ、青柳の３ゴールで快勝。 頂上決戦はヴィッセル神戸が４−１で清水を下し、最終節での逆転優勝。シュトルツは２位に食い込む健闘を見せた。 １０失点はリーグ随一の鉄壁ディフェンスであり、またも堅守が好成績に直結する事が明らかになった。
１８年目１ｓｔステージ 優勝 ヴィッセル神戸 勝ち点３８ １３勝２敗０分け ５７得点１３失点 ２位 品川シュトルツ 勝ち点３７ １２勝２敗１分け ３１得点１０失点 ３位 清水エスパルス 勝ち点３６ １２勝３敗０分け ３３得点１４失点 ４位 ジェフ市原 勝ち点３３ １１勝３敗１分け ３７得点１１失点ところがリーグ戦の好成績で油断が生じたか、カップ戦３回戦のホームでの２戦目は満員のスタジアムでドローに止まり、 トータル１−２でベスト８にて敗退してしまった。大石は８５分からピッチに現れ１点を奪ったが、さすがに５分間では 流れを変えるには至らなかった。無念。オールスターには路木、阿部が選ばれた。Westには、かつてシュトルツで鳴らした森岡も選ばれている。 ピッチ上で阿部と何やら笑顔で言葉を交わしていた様だった。 試合はＰＫ戦にまでもつれ、阿部が失敗、森岡が成功で４−５とWestが勝利した。
７月を目の前にして、ジャビが留学から帰ってきた。これで中盤は前にアシモビッチ、源、下がって阿部とジャビから成る ボックスで臨む事になるだろう。左サイドで活躍したルーキーのシンゴの出番は如何に？ スカウト部からオーストリアのヘルツォーグとコンタクトが取れていると言う報告があったが、今は外国籍選手は欲しくない。 残念だが縁が無かったと言うことだ。
さぁ、世界スポーツ大会の予選が始まる。 案の定、品川シュトルツへの代表オファーは無かった。 青柳、岡本、シンゴと、この大会への出場を目標に頑張った選手には、更なる奮起を期待しよう。 まだ、本戦での代表入りのチャンスだってあるのだから。日本Ｕ２２代表は５戦全勝と言う 圧倒的な強さで来年の本戦出場を決めたそうだ。
「会長ぅ、リバァセスカウトからフランスの・・・」「篠原クン。外国籍選手は要らないと言ってあるだろう」 「でも、バルサのミシェル選手ですわよ。会長のお気に入りの」「う・・・、いや、駄目だ。リバァセ氏には 国内選手に絞る様に伝えておきなさい」
さて、２ｎｄステージが開幕する。中盤を追われたシンゴだが、ＦＷ陣のコンディションが軒並み低調なので、 開幕戦は水城とシンゴの2TOPと言う形になった。 満員のホームスタジアムで気負ったか、ジャビが前半でレッドカードを受け退場。こうなると柏レイソルの分厚い攻撃の前に 手も足も出ず０−３と完敗。これが躓きの始まりだった。 ジャビを欠く２節はアシモビッチをボランチに下げてシンゴを左ＭＦとして先発させるが奮わず０−１、 ヴィッセル神戸には１−４と大敗し、何とアビスパ福岡にも１−２と競り負けてしまった。マン・オブ・ザ・マッチに 輝いた福岡の選手よりも路木、ジャビが好評価だったのを見ても判る通り、試合は制していたのだが。
リネッティ監督も堪らず、ＧＫに岩下を起用。ＦＷも青柳、水城を2TOPとして先発起用。 これが奏効したか水城、青柳がその後２試合で共に２ゴールと爆発し、８月は２勝４敗の１１位となった。 清水エスパルス、ヴィッセル神戸、柏レイソルが６戦無敗で首位を争っている。 神戸には城、柏には黄、水原というストライカーがいるのが強みだろうか。
９月に入っても１ｓｔステージの勢いは取り戻す事が出来ず、大阪エステーラとの７節、浦和レッズとの８節を １２０分スコアレスドロー。選手には疲労だけが蓄積する。それでも下位に喘ぐ京都パープルサンガ、大分トリニータを下し ７位まで浮上。関係者の目に止まったのは宮田と共にＣＤＦを守る和登である。サンパウロＦＣより１年間の招待留学の オファーが着た。２８歳と言う年齢は千代反田の留学を彷彿とさせたが、私は賛成した。幸いリネッティ監督も指示してくれ、 和登の１年間の留学が決定した。空いたＣＤＦは路木が入り、左ＳＤＦに新鋭沖田を抜擢。 バイティンガーよりも未来のある沖田に経験を積ませようと言う訳だ。
沖田スタメンの緒戦は１１節のベガルタ仙台戦。やはりディフェンスラインは揃わず、裏を抜かれて０−２。 沖田のデビューはほろ苦い思い出となった。 柏レイソル、ヴィッセル神戸と言った上位陣の連勝を止めてきている好調ガンバ大阪との対戦が続く１２節。 互いに決め手を欠く展開となり、シュトルツも原、青柳、大石、水城と４人のＦＷを起用するものの、 またしてもスコアレスドロー。拮抗した展開だったが、森岡がマン・オブ・ザ・マッチに輝いた。
１０月最初の試合で首位清水エスパルスが３位柏レイソルに破れて首位陥落。 代わって１位に踊り出たのはカップ戦を制したばかりのヴィッセル神戸。ヴィッセル神戸はこの後、 柏レイソル、清水エスパルスとの直接対決を連勝して文句無しの２ｎｄステージ優勝を手中に収め、年間チャンピオンの座を得た。 シュトルツは６位で最終節に臨んだが、阿部の退場が響きジェフ市原に敗れて８位でステージを終了した。
１８年目２ｎｄステージ 優勝 ヴィッセル神戸 勝ち点４２ １４勝１敗０分け ４７得点１０失点 ２位 清水エスパルス 勝ち点３７ １２勝２敗１分け ３６得点１０失点 ３位 柏レイソル 勝ち点３６ １２勝３敗０分け ３３得点１１失点 ４位 ガンバ大阪 勝ち点３５ １１勝２敗２分け ２６得点１１失点 ５位 ＦＣ東京 勝ち点２５ ８勝５敗２分け ２０得点１０失点 ６位 ジュビロ磐田 勝ち点２２ ７勝７敗１分け ２１得点２０失点 ７位 ジェフ市原 勝ち点２１ ７勝７敗１分け ２６得点２２失点 ８位 品川シュトルツ 勝ち点２０ ６勝６敗３分け １３得点１７失点品川シュトルツの年間順位は４位だった。昨年はあわやＪ２降格かと言う苦しいシーズンで、 いっそＪ２に落ちてしまえば言いなどとも思ったが、やはりＪ１にあってこそと言う思いで一杯だ。 リネッティ監督にはまだまだ豪腕を奮ってもらわねばなるまい。個人タイトルの行方だが、得点王は３４ゴールを挙げたヴィッセル神戸の城彰二。 今年は水城が１６ゴールを挙げ、８位にランクインした。その他、ランク外で原が８ゴール、 アシモビッチが７ゴール、青柳が６ゴールと続く。 評価点もヴィッセル神戸の平塚浪馬が平均8.0の高得点で受賞。なるほどチャンピオンチームは強い。
チームに強い味方が帰ってきた。 アカプルコからチラバートが戻ってきたのである。 帰国後すぐに第１ＧＫとして練習に参加し、デビュー戦こそプレシーズンマッチのマンチェスターＦＣ戦で ブロヘンに４ゴールを叩きこまれたが、昨年のカップ戦優勝チームで争われる＜アジアウィナーズカップ＞は チラバートの堅守もあり、全試合無失点で挑戦３度目にして初優勝を飾った。 緒戦のドバイＦＣ戦で青柳が重傷を負ってしまったが、 水城の３試合連続ゴールと、シンゴの２発、ＭＶＰジャビのディフェンスなどで完勝であった。 シンゴが高く優勝杯を掲げる姿に、私は胸が詰まる思いで一杯だ。
シュトルツの活躍は海外でも注目されている様で、今年の欧州選抜にジャビとアシモビッチと言う攻守の要が出場。 あのベルバーグと共にピッチに立った。結果は残念ながら世界選抜の見事なコンビプレーの前に手が出ずに０−３と 破れはしたが、また貴重な経験を積んで帰国する事だろう。
栄誉に浮かれていた訳ではあるまいが、１２月に品川区長から図書館建設の打診を受けた時も、 選手会からスピードジムとパワージムの改修要望があがった時も、広報部長から報道室設置の 上申を受けた時も２つ返事でそれを是としてしまった。
勝って兜の緒を締めよと言う諺があるが、なるほどその通り。ニューイヤーカップの２回戦でＪ２の横浜Ｆ・マリノス相手に ヒヤリとする試合展開。帰ってきた俊輔にゲームを支配され、延長にまでもつれてしまった。最後は混戦の中、 アシモビッチのミドルでＶゴール。３回戦進出を決めた。今大会最大の目玉、清水エスパルスｖｓヴィッセル神戸は リーグ戦の屈辱を雪がんとするエスパルスの気合が神戸を上回り、２−１で清水エスパルスが勝ち上がった。
シュトルツはベスト４をかけてジェフ市原と対決した。 失点の後にセットプレイから路木が合わせて同点。ＰＫ戦に突入したが１人ずつ外して迎えた７人目。 シュトルツのキッカーはチラバートである。 ところが、これが防がれて何と準決勝進出は成らず。ジェフ市原はこの勢いをそのままに、大会初優勝を決めた。
去年はリーグ戦を低迷したが、カップ戦とニューイヤーカップでタイトルを取った。 今年はカップ戦、ニューイヤーカップは共にベスト８であり、リーグ戦も総合４位。 但し、２月の南米杯、１１月のアジアウィナーズカップと海外タイトルを２つも手中に収めた。 果てさて、どちらを喜ぶべきなのかは分らないが、リネッティ体制１年目は満足して年を越せそうだ。
今年は海外への大会遠征もあり観客動員は２００万人を割ったが、お蔭様で視聴率は伸びた。 特に２月の南米杯では２５％を超える試合もあったと言う。この人気に応え続けなくては。 品川区も住民１００万人を突破し、街は活気付く一方だ。来年も品川区民に喜ばれる戦績が収められる様に努力しよう。