Ｊリーグチャンピオンとなった品川シュトルツを広告塔に、と大手スポンサーが新しく４社も協賛してくれる事になった。 ドリームエンタープライゼス、エアーコミュート、関東総合電力、総合建設機器の各社である。 いずれも東京に本社を置く企業で、品川区長の口添えもあったとか。そして、いよいよシュトルツの戦いぶりは全世界へと発信される事になる。 全世界ネットの「ワールドサッカーウィークリー」で取り上げてくれると言うのだ。 世界クラブランク３９位となった品川シュトルツを見る目が変わったのだな。 世界中のクラブ関係者に恥ずかしくない試合を展開しなくてはなるまい。
今年も悲喜交々の契約更改の時期となった。対象となるのは３名であり、その結果も正に対照的であった。 ５０％アップとなったのはボランチのジャビであり、２８０百万の５年契約で合意。 山形は現状維持の６５百万で単年契約。 そして、長らくシュトルツの守護神としてゴールマウスの前に君臨した岩下の戦力外通知である。 ３２歳となる今年はリネッティ監督の構想から外れてしまったのだ。私も佐藤がいる以上は３人目のＧＫで 選手枠を費やしたくは無い。無情な結論だが岩下がチームを去った。袴田から「１」を奪った男は、 こうしてチラバートに追われる最後となった。
去る者があれば、訪れる者あり。 先ずはユース設立６年目にして、初めてトップチームへの合流が認められたのが 伊武左右吉（16歳）と常松和宏（19歳）の２名である。 いずれも昨年から宮田、路木の指導を受けており、チーム戦術にも馴染んでいる期待のホープだ。 そして、坊野スカウトのお眼鏡に適った山岸史俊クン（18歳）がシュトルツに入団した。 やはり新人が増えるのは良い事だ。活気も出るし、ベテランの目の色も変わる。 篠原クンの目の色が変わっているのには困り者であるが。 まぁ３人には良い意味でチームを引っ掻き回してもらいたいものだ。
品川区長からの打診でチーム就任２０周年の伏目を期してクラブタワーの建立を決意した３日後、 驚くべき知らせがもたらされるのであった。
「会長ぅ、お電話です。日本サッカー協会のキャプテンからですって」
何を隠そう教会からの電話は、私に対しての代表監督就任の依頼であった。 今年はリネッティ監督とラツィオにでもキャンプをはって、戦術浸透度を深めなければならない。 それに、ようやく軌道に乗ってきたシュトルツの運営・強化を２年間もテクニカルスタッフに任せっきりになるのか？ とは言え、私の腹は決まっていた。就任以外にあり得ない。 私のクラブの主力を引き連れて世界の強豪と戦うのだ。私は３日の猶予の後、協会に就任了承を伝えた。 『昨年Ｊチャンプの品川シュトルツのオーナー マツオカ氏 代表監督就任』 『元Ｕ２３監督のマツオカ氏、遂にＡ代表監督に！』
さぁ、就任早々２月は＜南米チャレンジリーグ＞への参加が決まっていると言う。 先ずはメンバーの選定だ。 昨年のリーグでの対戦を思い出して、と。
ＦＷ 三浦（神戸）、棚田（清水）、大石、シンゴ（シュトルツ） ＭＦ 平塚（神戸）、伊東（清水）、遠藤（横浜ＦＭ）、多古（市原）、阿部、源（シュトルツ） ＤＦ 中澤（横浜ＦＭ）、宮川（山形）、玖珂、近藤（エステーラ）、路木（シュトルツ） ＧＫ 南 （柏）精鋭１６人を連れて代表のチャーター機は南米へと飛び立った。シュトルツの事はリネッティ監督とテクニカルスタッフに 任せて、大会に専念する事としよう。不安もあったが、選手たちの勢いは正に破竹の勢いと言うヤツで南米の強豪を寄せつけない。 パラグアイ（１−０）、メキシコ（２−０）と快調な出だしを切ると日本メディアからの取材攻勢も厳しくなってきた。 ウルグアイ戦は初めて失点したものの３−１と撃破し首位に踊り出た。 やや油断もあったか、４試合目のベネズエラ戦は先制を許し、ＦＷ棚田が負傷するアクシデント発生。 しかしチームは三浦、玖珂を中心に奮起してシーソーゲームを３−２で逆転勝利。 この試合がその後の勢いを決定付けたかもしれない。
チリとの５試合目は大石が初スタメン。得点こそならなかったが４−０と大勝で余裕の采配。 ここからが正念場の残り２試合。３勝２分けのアルゼンチンとの大一番は大石が代表初ゴール！ しかし８５分にまさかの同点を許し、５勝１分けとし得失点差でブラジルに首位を明け渡す。 最終戦はそのブラジルが相手。 開始早々ブラジルにゴールを許したが、アウダイールが一発レッドで退場すると後半は日本ペース。 大石の２試合連続ゴールで追い付くと、平塚、多古が追加点を上げロスタイム。 ロナルドのシュートは枠を反れて試合終了。
代表監督として嬉しい＜南米チャレンジリーグ＞優勝の栄誉に輝いた。 これには日本中のメディアが湧きかえった。 三浦が優勝杯を天に突き上げる。大石もいぶし銀のはたらきで私に応えた。 そしてＭＶＰに輝いたのはボランチとして影の仕事人に務めた伊東である。 代表監督としては最高のスタートを切った事に、笑みが絶えない私であった。
帰国後は記者会見やテレビ出演で忙しかったが、２日後には１ｓｔステージが開幕だと言う。 選手たちは気の休まる間もなく、新しい戦場へと散って行った。 今年Ｊ１に昇格したモンテディオ山形には宮川ピエールが、横浜Ｆ・マリノスには中澤と遠藤がいる。 激しい戦いが予想されるな。 一方でウルグアイ代表ＦＷファンゼッカを以ってしてもＪ１残留を果たせなかった鹿島アントラーズ。 Ｊリーグを戦うと言う事も楽ではない。
まだ半袖のユニフォームでは肌寒い３月。 シュトルツと開幕戦を争ったのは新鋭モンテディオ山形。 これがＪ１初挑戦である。シュトルツスタジアムでどんな戦いを見せてくれるのか。 前半はアシモビッチの２ゴールで下馬評通りのシュトルツ優位な展開。後半は山岸と伊武を早くも デビューさせたリネッティ監督。伊武は張り切り過ぎたかいきなりのイエローカード。 ともかく３−１で開幕戦は白星スタート。視聴率も２２．３４％とまずまずではなかろうか。
その後も順調に横浜Ｆ・マリノス（１−０）、コンサドーレ札幌（４−０）、ベガルタ仙台（２−１）、 大分トリニータ（２Ｖ１）、アビスパ福岡（２−０）と連勝を続けて２位で３月を終えた。 水城がハットトリック１回の７ゴールと自身ゲンの良い３月に大活躍だ。 サポータークラブも４千人の増加で２３万人を突破した。月間ベストイレブンには堅守を評価されチラバートと宮田がノミネート。
４月に入るとディフェンディングチャンピオンに、闘志むき出しでかかってくる対戦相手にてこずるシーンも多く見られたが、 サガン鳥栖（３−０）、ジュビロ磐田（２−０）、ＦＣ東京（１−０）、ガンバ大阪（２−１）と２位キープ。 水城は５ゴールを追加して得点ランク３位につけている。折を見ては山岸、伊武をピッチに立たせようという リネッティ監督であるが４月はなかなかチャンスが無かった。
カップ戦２回戦で再び合い見えたモンテディオ山形。 常松と伊武のスタメン起用はやはり油断だったか。 大石先制の後も試合は落ち付かず、水城が負傷退場するハプニングに見まわれる。 リーグ戦での得点王争いをしていただけに残念だ。１日も早い復帰を祈るしかあるまい。 試合は２−２のドロー。水城不在が響いたか。
嫌な流れをリーグ戦に引きずってしまったか、１１節の柏レイソル戦で３分、９分に得点を挙げて 後は逃げ切るだけと言う展開に引き過ぎてしまって、そこから怒涛の反撃をくらい驚愕の４失点。 水原、黄ともに２ゴールとＦＷを捕まえられなかった事が悔やまれる。首位のヴィッセル神戸も大阪エステーラに敗れる キリングデーとなった。
負けが許されないカップ戦２回戦のホーム試合。 フルメンバーで臨むが、２度のリードを守りきれず２−２でＰＫ戦に突入。 こうなると運次第とも思われたが、互いに失敗無しで迎えたモンテディオ８人目のキッカーはＧＫのサルバ。 サルバのキックはゴールの枠を捉えずに８−７と辛勝。どうにか３回戦進出を決めた。
これが運を呼び戻したのか、３位大阪エステーラとの直接対決は延長の末にスーパーサブ大石が決勝ゴールで２−１。 首位ヴィッセル神戸はジェフ市原に敗れ、９０分勝ちした清水エスパルスが替わって首位に踊り出た。 ５位ながら神戸を破った市原との１３節。試合は１−１のまま１２０分が終了。 ３位に落ちたヴィッセル神戸だったが、首位エスパルスを３−０と下して再び首位奪還。最後の最後まで優勝の行方が 分らなくなってきた。
１日天下の清水エスパルスとの対戦は１４節。ここで負けたら首位戦線脱落となる一戦であったが、 先ずはエスパルスが２点先行。この時点で日本平に詰めかけたサポーターは清水勝利を確信した事だろう。 しかし、前半終了間際に大石が１点返しハーフタイム。ケガの水城がドレッサールームでイレブンを激励。 すると大石が後半同点ゴールをぶちこむ。リネッティ監督ガッツポーズ。こうなると勢いは追い付いたシュトルツ。 ９７分に源がＶゴールを叩き込み２位キープ。清水エスパルスは優勝のチャンスが無くなった。
勝ち点３４で２位のシュトルツと勝ち点３５の首位ヴィッセル神戸。 勝利以外に優勝は無い。 88,000人。満員の観客に埋め尽されたシュトルツスタジアムで頂上決戦のフエは吹かれた。 均衡した試合を動かしたのは後半２２分。ＰＡ内で大石が倒されてＰＫ奪取。 これを阿部がキッチリ決めて虎の子の１点をもぎ取ると、残り時間は執念のディフェンス。 そして、試合終了のホイッスルが鳴り響いた。９年ぶりの１ｓｔステージ優勝である。
２０年目１ｓｔステージ 優勝 品川シュトルツ 勝ち点３７ １３勝１敗１分け ３１得点１２失点 ２位 ヴィッセル神戸 勝ち点３５ １２勝３敗０分け ４６得点１２失点 ３位 大阪エステーラ 勝ち点３５ １１勝２敗２分け ２６得点１３失点 ４位 清水エスパルス 勝ち点３４ １１勝３敗１分け ２９得点１１失点水城が途中で長期欠場となったが、よく勢いを保った。 リネッティ監督の指導のおかげだな。メニリティ監督依頼となる３シーズン目の指揮に狂いは無い。 シュトルツ黄金期はどこまで続くか。地元サポーターへのお礼も兼ねて 優勝賞金は直ぐに品川区のスポーツ投資に費やされた。メディカルスタッフからも嬉しい報告がもたらされた。 アシモビッチの能力が爆発的に開花している様なのだ。 ２９歳となり、通常ならば成長の止まる基礎データが未だに伸びていると言う。 まだまだ成長すると言うのかアシモビッチ！
休む間もなくカップ戦の３回戦。ジェフ市原と１勝１敗であったがトータル３−１でシュトルツが準決勝進出。 視聴率は２試合とも２０％を超える注目度であった。 ６月下旬にはパリＦＣからＧＫ佐藤が帰ってきた。昨期のフランスリーグを制したパリＦＣで学ぶ事も多かったはずだ。 岩下の去った今、チラバートにもしもの事があれば佐藤にかかる責任は大きい。
オールスターはチラバート、ジャビ、阿部が選ばれたが他チームの選手と息が合わずにプレイでは 魅せる事が出来なかった様だ。１−４と完敗。まぁ仕方あるまい、お祭りだ。 それより、水城が復帰したとの連絡に小躍りしたいくらいの心境だ。３２歳の彼には体だけは十分に注意してもらいたい。
さて、注目のインターナショナルカップ予選が始まる。 ２月の南米チャレンジリーグに召集したメンバーを中心に代表選考したが、若干の入替えが生じた。
ＦＷ 三浦（神戸）、棚田（清水）、大石（シュトルツ） ＭＦ 平塚、牧野（神戸）、伊東（清水）、多古（市原）、中村（横浜ＦＭ）、阿部、源（シュトルツ） ＤＦ 玖珂（エステーラ）、中澤（横浜ＦＭ）、斎藤（神戸）、高梨（市原）、路木（シュトルツ） ＧＫ 南 （柏）以上１６名である。横浜Ｆ・マリノスの中村俊輔はまだ２１歳であるが、光るものを感じた。 秘密兵器として期待しよう。ＰＫは三浦、ＦＫは平塚、ＣＫは玖珂をキッカーに指名。 予選とは言え侮るな。しかしアジアの枠に収まりきらない選手ぞろいである。 １巡目をイラン（４−０）、ウズベキスタン（４−０）、トルクメニスタン（５−０）、韓国（１−０）、マレーシア（４−０） と圧倒。中でも2TOPの三浦が６ゴール、棚田が４ゴールと大当たり。平塚もＦＫのみで４得点である。 ２巡目もイラン（２−０）、ウズベキスタン（３−０）と連勝して、 この時点で予選通過が確定。 トルクメニスタン戦では先発した大石、途中出場の源が揃ってゴール。 源はこれが代表初ゴールである。 韓国戦で初めて横浜Ｆ・マリノスに所属するキム・ジュヨンに失点を許すが大勢に影響無く、最終戦のマレーシア戦も勝利し、 １０戦全勝２２得点１失点の快挙で韓国と共に本戦決定を決めた。 予選Ａ組はサウジアラビアとクウェートが本戦にコマを進めたと言う。
代表での阿部、路木、大石、源の活躍が奏効したかサポータークラブの会員は２４万人を突破。 これには篠原クンも驚いている。「会長ぅ、ウチのクラブって凄いんですのね」 しかし喜んでいるのも束の間であった。
再びＪリーグが始まる。まったく代表選手にとっては過酷なスケジュールだ。 そしてその代表を虎視眈々と狙っている選手は当然あたりも厳しくなる。 ましてや代表監督の観戦する機会の多いシュトルツ戦となれば尚更の事である。 かくして自ずとシュトルツ方位網が出来あがった。
２ｎｄステージ開幕戦。いきなり黒星発進したのがヴィッセル神戸と品川シュトルツ。 いずれもＪ１昇格組の横浜Ｆ・マリノスとモンテディオ山形からの敗戦であった。 これがケチのつけ始めで、シュトルツは３節のコンサドーレ札幌にも初白星を献上。 続く５節の大分トリニータ戦では水城がまさかのレッドカード。ここまでトップスコアラーとして ほぼ毎試合得点を挙げていただけに残念だ。そして試合もそのまま１−２と落とすと ６節のアビスパ福岡にも１点が届かず０−１と連敗。
２ｎｄステージを好発進したのは１ｓｔステージ４位の清水エスパルス。 ５勝１分けと負け知らずで首位。 ２位集団に４勝２敗でＦＣ東京、ヴィッセル神戸、大阪エステーラ、ジュビロ磐田が追走。 シュトルツはまさかの１１位である。
９月上旬、混沌としたＪリーグは視聴率もうなぎ上り。軒並み２０％を超えた。 シュトルツは２勝２分けと踏ん張るものの順位は上がらず１０位に止まっている。 ９節で出場停止が解けた水城だけは４試合で４ゴールと、チームを牽引する大車輪の活躍。 上位陣もポロポロと敗れ、日替わりで首位交代の有様。
２ｎｄステージで好調が続くＦＣ東京とカップ戦の準決勝で対決。 リネッティ監督は疲れの見える沖田、源、宮田に代えて常松、山岸、伊武を先発起用。 これが大失敗。どこかボール回しもぎこちなく、ＦＣ東京ＦＷ佐東にハットトリックを許し０−４と大敗。 決勝進出に赤信号点滅である。
カップ戦直後の柏レイソル戦は鬼門か？ 今ステージも水城が同点ゴールを叩きこむものの、柏ＦＷの水原にＶゴールを許し１０位から浮上ならず。 カップ戦の２試合目はフルメンバーで望むが時既に遅し。原のゴールも空しく１−１とドローで今年はベスト４止まり。 １２節の大阪エステーラ戦は１失点後に原、水城、大石の揃い踏みで３−１と逆転勝利して９月が終了。
財務部長からはチームのキャッシュフローが２００億を突破と、嬉しい報告がもたらされたが 戦績は奮わず、シュトルツ方位網はきつくなるばかり。 １３節のジェフ市原戦は早々に増田が退場して数的有利を作りながら３失点で手も足も出ず。 得点王争いもヴィッセル神戸の城と柏レイソルの水原が２４ゴールと水城の２３ゴールを上回る。
１４節の清水エスパルス戦は源のＶゴールで制し、いよいよ最終節。 ヴィッセル神戸の城だけには失点を許してはなるまい。こうなったら水城の得点王をチームを挙げてフォローせよ。 １ｓｔステージ王者の意地も見栄もかなぐり捨てて臨め。 果たして。試合は神戸ペース。守備はズタズタで牧野が先制。しかし待望のゴールが産まれる。 セットプレーのこぼれダマを水城が押し込んだ！これで２４ゴール目。暫定で得点王に並んだ。 これで気が緩んだか。残り時間で４ゴールを神戸に許すが、城だけは完全にシャットアウト。 後半だけで三浦にハットトリックを許してしまったが。
２０年目２ｎｄステージ 優勝 アビスパ福岡 勝ち点３２ １１勝３敗１分け ２１得点１１失点 ２位 ヴィッセル神戸 勝ち点３０ １０勝４敗１分け ３４得点１３失点 ３位 清水エスパルス 勝ち点２８ ９勝５敗１分け ２９得点１６失点 ４位 ガンバ大阪 勝ち点２７ ８勝４敗３分け ２８得点１７失点 ５位 柏レイソル 勝ち点２６ ９勝５敗１分け ３２得点２１失点 ・ ・ ・ １１位 品川シュトルツ 勝ち点１９ ６勝７敗２分け ２４得点２３失点星の潰し合いとなった今ステージを生き延びたのはアビスパ福岡であった。若きＦＷ岡本など勢いのある良いチームだ。 今後の躍進は大いなる脅威となるだろう。１２月の対戦が楽しみだ。 そして得点王争いだ。最終節２−０と勝利した柏レイソルだったが、水原にゴールは無く結局２４ゴールで 水城、城、水原がタイトルを分け合う事になった。竹村に続くチーム２人目の得点王である。 評価点は日本代表エステーラの玖珂が8.0で最優秀評価点選手となった。 シュトルツからはチラバートが初めて１４位（6.7）でランクインしたが、もう少し上位に居てもらわなければ困るな。本当に忙しい１年になりそうだ。 水城の得点王を喜ぶ間もなく１１月は代表監督として＜アジアチャレンジカップ＞に挑む。 先ずは７月の予選Ａ組を首位通過したサウジアラビアが相手か。 しかし今の日本代表の敵ではない。前半に三浦が２ゴール、後半は大石が２ゴールを挙げて４−０と撃破。 決勝戦は因縁の相手韓国である。ところが韓国も寄せつけず、大量６得点を奪いワンサイドゲーム。 見事にこのタイトルも優勝と言う成績で選手たちは一層の自信をつけた様である。
その後も協会に依頼をして強豪とのフレンドリーマッチが続く。
対ブラジル １−０ ケガを押して出場の牧野の決勝ゴール。 対オランダ １−１ 先制されるものの、棚田が同点弾。 対ドイツ １−４ 壮絶な打ち合いだったが、ドイツの堅守は厚く。ルンゲＫハットトリック。 対フランス １−０ 三浦の値千金の勝ち越しゴール。 対アルゼンチン ２−３ 三浦の先制弾を守りきれずに逆転を許した。反省。 対イタリア １−２ 流石にカテナチオは固い。しかしこれを破っていかねば。強豪相手に２勝３敗１分けである。メディアの一部からは代表監督更迭もささやかれたが、おおむね私のチャレンジは 好意的に受け止められている様だ。来年の７月までもう時間は無い。 チームの骨格は固まったので、後は連携面を重視していきたい。そしてチャンピオンシップである。本当に目が回りそうだ。 この年で代表監督は激務であったな。先ずはホームでアビスパ福岡を迎え撃つとしようか。 篠原クンと観戦したのだが、チームはやや守勢に回ってしまい何と０−１と敗戦。 これにはサポーターもブーイング。このまま終わってしまうのか。
いやいや、シュトルツには勝負強さがあった。 福岡に乗り込んだ選手たちには笑顔さえ見られた。頼もしいではないか。 だが、２試合目も先制ゴールは福岡。トータルで２点リードとなり圧倒的に福岡有利の展開。 まだまだ希望を失わないシュトルツイレブン。阿部のＰＫで１点を返し、反撃ムードだ。 しかしアビスパ福岡も大サポーターの後押しがある。岡本が再びリードを奪うゴール。 流石にこれにはガッカリかと思ったが、その４分後シンゴがキッチリ同点弾を叩きこみハーフタイム。 リネッティ監督にも余裕が合った。「良いサッカーをしているのは我々だ。我々がチャンピオンにふさわしい事を ピッチで証明して来なさい」 名将のゲキに応えたのはまたしてもシンゴ。８６分の逆転ゴールで３−２。 トータル３−３となって決着はＰＫ戦に委ねられる事になった。
こうなると初のチャンピオンシップがかかるアビスパ福岡の選手たちに重圧がかかる。 満員のサポーターもプレッシャーになったか２人が失敗。対するシュトルツは４人全員が決めて４−３で 辛くもＶ２達成である。 ふぅ、手に汗握る苦しい試合だった。選手たちに感謝だな。シンゴ、ありがとう！ 年齢と寒さのために胴上げは無しだと言っておいたのに、選手たちは目ざとく私を見つけ出して福岡の地で胴上げ。 福岡サポーターからも温かい拍手を頂いた。ありがとう。
吉報が続く。帰京した私に坊野スカウトからジュビロ磐田から藤田俊哉（18歳）が移籍希望との事。 源、アシモビッチに取って代わる存在となるが良い。すかさず４年契約の年俸１億のオファー。 移籍金込みで総額８億で契約合意。山岸との２列目が見られるのは何時だろうか。
好事魔多しとは良く言ったもので、山あれば谷あり。 ニューイヤーカップの緒戦にあたる２回戦。 三ツ沢球技場での横浜Ｆ・マリノス戦は８８分に中村に直接ＦＫを決められ、いきなりの敗退。 もう一つのシードであるジェフ市原もヴィッセル神戸に１−２と競り負けたとか。 横浜Ｆ・マリノスはその後も中村の左足が炸裂し、決勝までコマを進めたが、牧野、平塚、城、三浦に大量７失点を喫し 残念ながら準優勝に終わったそうだ。
今年はチーム運営をスタッフに委ねていたために、年末の書類整理が一段と大変な事になっている。 なになにシーズンの観客動員が１６０万人に、平均視聴率は伸び悩んで２０％そこそこか。 最高視聴率は年末のマリノス戦で２５％ねぇ、あれが全世界に放送されたとなると寧ろ恥じだな。 年間収支は大きな出費も無く３２億の黒字で２００億突破。 品川区は住宅の増加に伴って１１１万人を超えたか。
マツオカ 「ふぅ・・・」 篠原 「会長ぅ、あら、随分とお疲れの様で」 マツオカ 「あぁ、篠原クンか。いやいや、今年は疲れたよ。もう、いい歳だからなぁ。堪えるよ」 篠原 「来年はいよいよ、ですわね。当然私も大会には連れていって頂けるんでしょう？」 マツオカ 「篠原クンがチームを離れたら、誰が面倒を見るんだい？」 篠原 「そんなぁ。それじゃ詰まりませんわ」 マツオカ 「あのねぇ」 篠原 「私もこの歳まで会長のお側で頑張りましたのよ。最後までお供致しますッ」 マツオカ 「分った分った。そんな風に指を鳴らして脅すなよ」来年も波乱の一年になりそうだ・・・