「年明け早々の仕事で頭を下げねばならないとは・・・」 「オーナー、大人気ない事を言わないで下さいね」 「心得てるよ、三ツ谷クン」 そう、今年の正月は東京電鉄、ドリームエンタープライゼスの２社に対して契約反故の詫びから始まる。 その他、ワールドテレコムなど２社と契約終了。 今年は大口のスポンサー離れが顕著であった。テレビ放映の方は、ワールドテレビとの契約が復活。 今年こそは良い試合を見てもらえる様にしなければな。 その為にも、今年は大鉈を振るう覚悟だ。
ベテラン３選手とはいずれも短期契約とし和登（33歳）が１割増の１５０百万（２年）、水城（35歳）も１割増で １４３百万（単年）。宮田（35）は微減の２００百万（単年）で契約更改は終了。 その他、千代反田をはじめとしたテクニカルスタッフとの協議の上、和登と源をＤＭＦにコンバート。 常松もＳＤＦからＣＤＦへとコンバートする事にした。
監督人事は主だった候補も無く、リネッティ監督と更に５年契約を締結。 ただし、戦績によっては当然解雇もある旨は釘を差しておいた。 新人獲得ではサガン鳥栖に瀬水秀雄を、ガンバ大阪に遠藤悟郎を持って行かれた。 その他大型新人として柏レイソルがＣＤＦの大上彦一朗、アルビレックス新潟がブラジルのＦＷバルベオを獲得したそうだ。 品川シュトルツにも新人入団が一人。ＳＤＦの升田欣一クン（16歳）と異例の４年契約を締結。 岡本、沖田とライバルが多いが、切磋琢磨して欲しい。
１月は他にもスポンサーであるバス会社の業務拡大によるバス路線の拡大のお知らせや、 日本代表がいよいよイタリア代表を抜いて世界ランク１位になったとの連絡など嬉しい報告が多かった。 ところが、クラブ順位は国際大会への不出場などもあり５８位へと大きく後退してしまった。 まぁ、昨年の勢いでは出場していても結果は似たようなものかもしれない。
今年は得点力の増加を狙いたい。 サポーターの減少を防ぐためには攻撃サッカーが一番。 短絡的で陳腐かもしれないが、私は２月に入ると手始めにラゴスへと海外キャンプを指示。 徹底した肉体改造を図る。その間、クラブハウスを補修する事も忘れない。
３月のＪリーグ開幕前にシンゴがリスボンから帰ってくると、リネッティ監督にシステム変更を示唆した。 攻撃サッカーに欠かせない３−４−３システムの導入である。
（控） （留学） シンゴ 青柳 大石 水城 藤田 アシモビッチ 山岸 和登 ジャビ 源 阿部 路木 伊武 岡本 常松、升田、宮田 沖田 チラバート 佐藤シンゴの帰国により、大石の相手を青柳かシンゴかで悩む一方で、阿部の穴を埋めるには 展開力のある和登しかないと思っていた。和登が抜けたＣＤＦは宮田やコンバートした常松で補う手も考えたのだが、 無理して４バックに固執せず、ＦＷを増やそうと言うのだ。 １０年以上、品川シュトルツで継承された４−４−２だが、今年は３人のＦＷでより攻撃的に生まれ変わる。Ｊ１名門の柏レイソルが、そして３年前の２ｎｄステージを制したアビスパ福岡が、今年はＪ２で戦う事になった。 今年もヴィッセル神戸、清水エスパルスの２強を軸に優勝を争う事になるだろう。シュトルツの攻撃力で 一矢報いる事ができるか？
先ずは３−４−３システムが大当たり。攻撃力が爆発し開幕戦からモンテディオ山形（４−０）、 京都パープルサンガ（３−０）、横浜ＦＣ（４−０）、横浜Ｆ・マリノス（４−０）と４試合で１５得点無失点と 圧倒的な首位として君臨した。アシモビッチが２節でハットトリック、10.0評価とチームを引っ張った。
しかも優勝候補のヴィッセル神戸、清水エスパルスは昇格したてのサガン鳥栖に土をつけられる波乱。 ところがシュトルツも４節のマリノス戦で、肝心要の大石がケガを負い 戦列を離れる事になってしまった。
「オーナー。坊野スカウトより、大石選手の穴を埋めるべく那智さんと交渉を進めたいとの報告ですが」 「那智か。噂は聞いているが、彼ももう２２歳だな」 「はい。大学４年生です」 「うーん、確かにＦＷも必要だが・・・ もう少し若い逸材を探す様に坊野スカウトに伝えてくれたまえ」
大石が抜けた右ＦＷには山岸が急遽抜擢され、ベガルタ仙台をホームに迎えた５節。 しかし、大石不在は前線での意思疎通に微妙なズレをもたらしたか。 チラバートが今ステージ初失点を許すと、シュトルツの攻撃サッカーは鳴りを潜めて、１点が返せずに０−１と初黒星。 ２位につけていた無敗のガンバ大阪もジュビロ磐田に敗れ、ヴィッセル神戸が首位奪取。
敗戦をばねにＦＣ東京とのダービーマッチは３−０と一蹴。升田、常松もピッチに現れるなど、 余裕すら伺わせるリネッティ采配だ。３月の月間ＭＶＰは平塚に譲ったものの、チラバート、アシモビッチが ベストイレブンに選ばれた。昨年心配されたサポーター離れも今月は2,000人以上の加入があったそうだ。 攻撃サッカー万歳。
５節でガンバ大阪に勝利したジュビロ磐田の実力は本物だ。 シュトルツは７節でジュビロ磐田にまたしても０−１と早いチェックで攻撃の芽を封じられて２敗目。 またしても満員のホームでの失態。サポーターの目にはどう映ったか。
待望の大石の復帰戦が、３位ガンバ大阪との直接対決。 開始早々に失点を許してしまった。今ステージ先制された試合は０−１と落としているだけに心配したものの、 大石の帰ってきた３−４−３は活き活きとしている。前線がキープしてアシモビッチが飛び出し２ゴール。 後半はチラバートが４ゴール目のＦＫを決めて３−１と完勝。
ここまでは大崩の無かったシュトルツだが６位大阪エステーラをホームに迎えた９節は 何と０−３と大敗を喫してしまった。この敗戦で２位シュトルツと５位大阪エステーラまでが勝ち点１８で並ぶ 混戦模様となった。シュトルツが一歩後退したのが続く１０節。Ｊ１昇格を果たしたサンフレッチェ広島相手に 前半３−１とリードするものの、捨て身の全員攻撃の前にお株を奪われ延長に突入してしまった。 青柳のゴールでＶ勝ちしたものの大阪エステーラに抜かれ３位転落。 展開としては２４％の視聴率が物語る様に良い試合だったか。
カップ戦でもサンフレッチェ広島と顔を合わせる事になったが、こちらも０−０、３−２と際どい試合だった。 ヴィッセル神戸が順調に勝ち点を伸ばす中、２位以下は混迷。１１節で２位大阪エステーラが４位清水エスパルスに敗れ、 シュトルツがジェフ市原を下して２位浮上。翌１２節では、シュトルツが清水エスパルスに敗れて２位を明け渡す。 これもホームの敗戦である。ここまでホームで３勝４敗と負け越してしまっている。
１３節、神戸ユニバに乗り込んで優勝がかかったヴィッセル神戸を相手に前半終わって１−１。 アシモビッチが混戦の中、ヒールパスでジャビのゴールをお膳立て。 流れはシュトルツに傾いたかと思われたが、最後は播戸が決勝ゴール。 目の前でサポーターと優勝を祝う歓喜の声を聞かされるのは悔しいものだ。
阿部がロンドンから帰ってきた。時差ボケもあり、１４節はベンチ入りも避けたのだが １５位サガン鳥栖相手に１−２と敗れてしまって何と７位に転落。これは大きな一敗だった。 サガン鳥栖は序盤にもヴィッセル神戸、清水エスパルスを下すなど上位キラーとして気をつけねばならないな。 しかもこの試合がまた２５％を超える高視聴率だったとか・・・
最終節はホームで浦和レッズに一度は追い付かれる展開も、青柳のハットトリックも合って５−２と最後は大勝。 サポーターの溜飲も下がったかな？最終順位は６位だったが、サポーターにも一定の評価を受けたのではないかな？ サポータークラブの会員は２５万人を超えたそうだ。 ２ｎｄステージではホームでキッチリ勝って、順位を上げたいものだ。
２３年目１ｓｔステージ 優勝 ヴィッセル神戸 勝ち点４２ １４勝１敗０分け ４８得点１７失点 ２位 大阪エステーラ 勝ち点２８ ９勝４敗２分け ３６得点２３失点 ３位 ガンバ大阪 勝ち点２８ ９勝５敗１分け ２７得点２０失点 ４位 ジュビロ磐田 勝ち点２７ ９勝５敗１分け ２８得点１２失点 ５位 清水エスパルス 勝ち点２７ ９勝５敗１分け ２９得点１９失点 ６位 品川シュトルツ 勝ち点２６ ９勝６敗０分け ３４得点１７失点４ヶ月連続で平塚が月間ＭＶＰを獲得し、今年もヴィッセル神戸が圧倒的な強さで１ｓｔステージ３連覇だ。 ６月は大石が月間ベストイレブンに戻って来た。２ｎｄステージはケガ無くフル出場してもらわねば。 阿部も戻って来た。スタメンはどうしたものか。やや燃え尽きたか。１ｓｔステージを終え、ジェフ市原とカップ戦準決勝進出をかけた３回戦。 １−４、２−４と前がかりになった裏を突かれてベスト８で今年のカップ戦からは姿を消した。 オールスターも大石、アシモビッチ、ジャビが選出されながらもヴィッセル神戸の主力を多く抱えたWestに０−２と敗れた。
７月に行われた世界スポーツ大会はカメルーンの優勝に終わり、日本のＵ２３代表は１次リーグを勝ち上がる事は出来なかった。 その間、シュトルツの面々は戦術練習、ポジション練習に勤しみ、２ｎｄステージに備えた。 そしてシュトルツの若きエース、山岸にＦＣバルセロナからの招待留学の話しを頂いた。 ２ｎｄステージ終了後、藤田と共にラゴスに留学させようとも思っていたのだが、強豪バルサでの留学はまたと無いチャンス。 ７月末に山岸はスペインへと旅立った。
そして２ｎｄステージ、品川シュトルツは大崩れする。 先ずは開幕戦。山形に乗りこみ、青柳が先制ゴールを挙げたまでは良かったが、ＣＤＦの伊武がレッドカードをもらうと 路木、岡本の２人がラインを維持できずにあれよあれよの４失点。後半も２点を追加され１−６と記録的な惨敗。 ホーム開幕戦こそ京都パープルサンガに逆転勝ちするが、３節の横浜ＦＣ戦でも伊武が後半にレッドカードを受け 決勝ゴールを許し２敗目。横浜Ｆ・マリノスとの４節は１点を返せず連敗。順位は１２位まで陥落。 路木、岡本は本質的にＳＤＦであり、３バックには難があるのか？
５節、６節は１２０分フルドローの末、７節は２４．４２％と言う高視聴率にもかかわらずＶゴール負けしてしまった。 順位は１４位にまでズルズル後退。最下位争いに足を突っ込んでしまう。３−４−３は全く機能しないままで、 ガンバ大阪、大阪エステーラと浪花の２チームにも連敗し、いよいよ１５位。
チラバート、アシモビッチ、大石、阿部と各国代表が集いながら、何故にこうも勝てない？ バックスだけの責任では無かろうが、前がかりになったところをボールカットされ、浅いラインの裏を突かれている。 得点力も落ちており、ここまでの９試合で僅か８ゴールだ。１ｓｔステージの勢いはどこへやら。
サンフレッチェ広島から青柳が２ゴールを奪い、８試合ぶりの勝ち点３を得たが、 ジェフ市原、清水エスパルスに再び連敗。しかしチラバートは個人レベルで見事なプレーを見せ、 チームは１勝５敗ながらＧＫとして異例の月間ベストイレブンに選出された。 しかし今月は平均２３％強の視聴率だったと言うが、この戦績ではなぁ。
１３節では首位を行き、カップ戦も制したばかりのヴィッセル神戸と対決。 やぶれかぶれの全員攻撃も見事に実らず、藤田も怪我を負う有様。 最後の２試合はサガン鳥栖、浦和レッズに連勝したものの６年前の１５位に続く不名誉な１３位と言う戦績で ２ｎｄステージを終了した。 さて、どこから手をつけたものか。
２３年目２ｎｄステージ 優勝 ヴィッセル神戸 勝ち点４２ １４勝１敗０分け ４８得点１２失点 ２位 横浜Ｆ・マリノス 勝ち点３９ １３勝１敗１分け ３５得点１３失点 ３位 ガンバ大阪 勝ち点３１ １０勝３敗２分け ２６得点１１失点 ・ ・ ・ １３位 品川シュトルツ 勝ち点１３ ４勝９敗２分け １４得点２８失点得点王、最優秀評価点ともにヴィッセル神戸からの輩出。 ６年連続のトップスコアラーに輝いたのは城（３９ゴール）。 平塚（8.1）もここ７年で５回の最優秀評価点選手である。 この２人がいる限りヴッセル神戸に勝つのは至難の業だ。 シュトルツからは得点ランク１３位（青柳の１４ゴール）、評価点ランク１５位（アシモビッチの6.9）が関の山。ずたずたのディフェンスラインの立て直しの一環で、伊武のラツィオ留学が決まった。 レバークーゼンの選択肢もあったのだが、敢えて１ランク上のクラブへチャレンジさせる事にした。 恐らく問題無いだろう。
１１月に入ると、東京都サッカー協会の薦めもあり、 品川サッカーコーチングスクールの開校に踏み切った。 シュトルツからも６億の出資だ。これが未来のシュトルツの戦力強化に繋がる事だろう。 また、サポーターからの意見を聞き、スタジアムにコーヒーショップを増築する事にした。
藤田もケガから回復し、ラゴスへと旅立った事で私はリネッティ監督と協議の上、４−３−３システムへ変更する事にした。 やはり路木、岡本に３バックを強いたのが間違いであろう。 ３トップは変わらず、トップ下にアシモビッチ、ボランチが阿部とジャビ。 バックラインは左から路木、常松、和登、岡本とし、プラチナリーグに９年ぶりの参戦。
新システムがはまり、ブエノスアイレス（２−１）、ベロオリゾンテ（２−１）、 キエフ（３−０）、ザグレブ（２−１）と連勝し、同じ４連勝のマンチェスターとの決戦である。 しかし、この４試合も攻撃陣が大爆発のマンチェスターはシュトルツにも、容赦無く襲いかかって来た。 チラバートが必死に防ぐものの２ゴールを許してしまった。僅かに溜飲を下げたのは アシモビッチの７人抜きのゴール。１−２で試合は終了し、惜しくも準優勝で幕を閉じた。 ま、新システムの自信にはなったか。
月末の世界選抜と欧州選抜との決戦には、プラチナリーグで大活躍したチラバートが選出。 欧州選抜相手に奮闘するもののディフェンスの連携はイマイチで３失点。 しかし、土壇場でリバルドが同点ゴールを叩きこんで勝負はＰＫ戦に。欧州選抜のバンチが枠を外して勝負あり。
年末の風物詩、ニューイヤーカップの緒戦はセレッソ大阪。 ４−３−３システムは公式戦でも絶好調。 ＣＦＷの青柳が良い動きを見せ、前半だけでハットトリック達成。後半にも１点追加し結局５−０の圧勝。 攻撃を組み立てたアシモビッチと青柳が共に10.0評価を受けた。
これが慢心に繋がった訳ではなかろうが、２回戦のＦＣ東京とのダービーマッチは逆に ＦＣ東京のＦＷ佐東に２ゴールを喫すと、反撃は空回り。 終盤には水城、源、宮田を起用し、すわ引退試合か？との空気も漂った。 結局１点も奪えずに０−２と、今年も早い年越し準備が始まる。
今年は８月から４ヶ月かけて計１６億のスポーツ投資を実施した。年間で１３億の赤字となってしまったが、 品川区の住民は前年比４万増の１２５万となり、住宅１２％、商業２２％、スポーツ３１％、自然２０％が 示す通りのスポーツ振興都市として評判となった。 来年こそ結果が必要だ。