The road to Bukhara was pretty uneventful. Again, there was almost no gas to be found. But we were able to fill up with 95 octane in Samarkand, so it was no problem. Entering the Bukhara, we had no idea where to find the center of the old city. But the height of the Kalyan Minaret made it a good landmark. As we pulled up in front of the minaret to check our map, we were confronted with a group of souvenir-selling girls. They made us a good offer on a place to stay, so we didn't have to look for a hotel. Our lodging was the home of one of a pair of souvenir girls and their parents. It was conveniently located just a few minutes walk from some of the most important monuments of Bukhara and we could park in their courtyard.

Bukhara is one of the most ancient cities in Uzbekistan, and a former commercial center of the silk road. The city is a virtual museum. It holds the 46-meter tall Kalyan Minaret, the Ark fortress, the four-turret Char-Minorand, and a myriad of other historical mosques and madrassahs. And most of those are within walking distance of each other. At night, the Kalyan Minaret presents a mystical sight backed by a star-filled sky.

Our souvenir hawker hosts were a constant delight, and sometimes a bit of a nuisance. The girls showed us around a bit and told us about some Uzbek customs. However, they were constantly trying to sell us something. And we learned to our horror, that if you buy one small thing from one, they all will expect you to buy something. "You bought from her, why you no buy from me?" they would say until it almost drove you mad. Every one--even the six-year-olds--was an entrepreneur, and adamant about driving up business.

We probably could have spent more than just two days wandering through the ancient city, but our Kazakhstan visas were running short. After securing fuel on the black market with some help from the father of the family we stayed with, we headed back to
Samarkand and then Tashkent.

One think we noticed on our travels in Uzbekistan was that we were never able to find the notorious cops demanding a kickback for fine for doing nothing wrong. It looks like things are a lot better for travelers now.

　

ブハラへの道では相変わらずガソリンがなったが、サマルカンドでオクタン価95を満タンに入れられたので問題はなかった。ブハラに入った時に旧市街の中心がどこにあるかわからなかったが、バイクを停めて見回すと目印になる巨大なカラーン・ミナレットが見える。そこまで移動して地図を見るためにミナレットの前で止まると、土産もの売りの少女グループに囲まれた。そのうち１人が安く止まれる所（要するに彼女らの自宅なのだが）を紹介してくれて宿を探さなくて済むことになった。泊った家庭は土産物売りの姉妹とその両親が暮らしており、ブハラの主要な遺跡から歩いてものの数分の便利な所にあった。バイクも日本家屋でいう土間に入れされてもらえた。

ブハラはウズベキスタンの最も古い町の一つでやはりシルクロードの中心的な商業都市である。旧市街はまさに人が住んでいる巨大な博物館といった感じだ。高さ46メートルのカラーン・ミナレット、アルク城、四塔チャル・ラビハウズと数々の長い歴史を持つ史跡が歩いて見てまわれる距離にある。日中は焼きつくような日差しで少々つらいが、実に歩いているだけで楽しめる。そして日が暮れると、闇夜に浮かぶカラーン・ミナレットが幻想の世界へと誘う。

ブハラの土産物売りの少女たち。どうにもこうにもブハラでの多くの時間、彼女らにつきまとわれていた。それはそれで面白かったが、時々相手をするのが面倒になる。ちょっとした案内やウズベクの風習を教えてくれたりするのはいいけれど、四六時中何かを「買って、買って」と騒ぎ立てる。しかも根負けしてある姉妹の片方から適当なものを１つ買うと、もう一方が「どうして自分からは買ってくれないのか」と怒る、いじける。その仲間も同じように怒る、いじける。どうやらこの少女たちは、たとえそれが５、６歳の子供でも個別に自分のビジネスを持っているようで、自分から買ってもらえないと気が済まないらしい。これには実にまいった。

あっという間に２日間が経ち、この興味深い町にもっと時間をかけたかったがカザフスタンのビザの残り時間が少なくなってきた。泊まっていた家のお父さんに協力してもらって闇市でオクタン価93のガソリンを手に入れてからサマルカンド、タシケントと来た道を引き返すことにした。ちなみに来る前に耳にしていた、ほとんど詐欺に近いウズベキスタンの警官の悪行には出会わなかった。時代が変わってずいぶんと改善されたのだろうか。