2年前に大学を定年になったので、いわゆる義務としての仕事はおさらばした。そこで　今　私の生活の中で時間とエネルギーを割いているのがボランテアだ。
　実は、わたしのボランテア歴は長い。37歳のときに、地域の社会福祉協議会のボランテアセンターに登録したのが始まりだ。仕事も忙しかったし、出張も多かったので「どこかのグループに所属するより、一人でできることを」とお願いしてさまざまなボランテアをやった。今でも心に残っている出会いは筑波大学付属盲学校（高校）の先生であった全盲のＨ先生のところに週1回通い、対面朗読をしたことだ。先生のところにきたＤＭを開封して読む、多くは当時先生が開発していた盲人のためのＰＣの操作マニュアルをつくるーということなどをお手伝いした。

　この時の体験が、ボランテアとは何かーを考える・気づく大きな原点になった。「自分がやりたいことではなく、相手が求めていることに応えること」が大切なのだと。

さて、現在２つのボランテアをやっている。今回は一メンバーとして参加している「浅草駅でのガイドボランテア」で、考えたこと・気づいたことを書いてみたい。

（１）人とのふれあいー　なぜか？「ありがとう」を言わない日本人

やりがいを感じるのは、説明してその相手から「ありがとう」と言われた時だ。たぶん、日本語は「ありがとう」しか知らないのではないか、と思える外国人が、にっこり笑って「どうもありがとう」あるいは「サンキュウ」と言ってもらうだけで本当にほっとする。嬉しい。

　ところが　概して日本人はこの「ありがとう」を言わない。それも男性は言わないのだ。なぜ？　たぶんに日常的に、使ってないからだろう。悲しいことに。あまり男・女と区別したくないのだが、女性特に中高年の方は丁寧すぎるほど御礼をいう人もいる。「あのー　日本人ですが、訊いていいですか？」とわざわざ、恐る恐る尋ねる女性も結構いる。「もちろんですよ」とこちらが答えるとホッとしてそこから会話が始まる。

　過日、素敵な民族衣装を着ていた若者が尋ねてきた。「どちらからですか？」と聞いたら「ブータンです」と言う。「幸せの国、ブータンですね。この着物も素敵ですね」と私が言ったら「サンキュウ」と満面の笑顔が返ってきた。

（２）　仲間からの刺激　-まず、私自身が　オープンになること　

・いろいろな仲間とー

　少しばかり旅のお手伝いをして道案内をしただけなのに、「ありがとう」と感謝されることはやりがいだ。が、最近は　一緒に活動している仲間からも大きな刺激をもらう。
土曜日と日曜日、それも前半は１１時から14時まで、後半は14時から17時まで原則2-3名でシフトに入って担当する。全くの自主活動で調整する事務局は存在するが、原則は個人が自分の都合のいい曜日・時間をインターネットで申請して決まる。

もちろん、常にメンバーならそのシフト表は見ることができるので、「この日は、○○さんと一緒に担当する」ということは事前にわかる。延べ、40名ほどメンバーがいるので、いつも一緒になる人もいれば、「今回初めて一緒になる」人もいる。
　わたしは　全体の中のキャリアでいえば中堅。私より長くこの活動に関わっているベテランもいるが、最近は比較的キャリアの浅いメンバーと組むことが多い。

・問いかけてみたい・・・けど

　そこで、私の好奇心がむくむくと起きるのだ。もちろん、誰にでも、、というわけではないのだが。「なぜ、彼は　彼女はこのボランテアに参加したんだろう？」「英語が好きなのか？」「海外へはよく行くのかしら？」など。質問したいことは山のようにある。（笑）
といって、質問攻めにするわけにもいかない。そんなことをしたら、おせっかいなおばさんとたちまち嫌われてしまうだろう。

・聴き上手になると

　まず、相手に訊きたいことがあったら、自分の情報を先に言う。「わたしはＢ区に住んでいるから、ここまでドアツードアで４０分位です、あなたは　どちらから？」と言う風に。
２・３訊いてみて、その時の相手の反応で、＜この人は自分の事、話したくないんだな＞などは、、大体　わかる。もちろん、そういうときはスグに撤退する。また、そのうち折をみて話そうーと自分で自分を納得させる。

　ところが、最近　新しく活動に参加した人、さらにこれまであまり話したことがないべテランの人も含めて、、、わたしの予想がいい意味で裏切られる場面に出くわす。
わかりやすく言うと、ちょっと突っつくだけで、本当によくしゃべる。時に「待ってました」と言わんばかりの面持ちで、セキを切ったように話してくれる。活動のきっかけ、仕事の事、英語への思いなど。

　なぜ？　非常にシンプルに言ってしまうと＜誰もが話したがっているのだ、タイミングと聞いてくれる相手さえいれば＞ということに他ならないのではないか。

人はみんな、本当は話したい、語りたい存在なのだー　今更ながら思う。もちろん、当の私自身もそうなのだが。

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